唐代宗大歷二年(767)秋天，杜甫由瀼西草堂搬到東屯茅屋去住，將瀼西草堂讓給一個姓吳的晚輩親戚暫住。吳郎自忠州而來，到夔州任司法參軍，一搬進草堂，便在草堂周圍插上了籬笆。

　　秋天到了，草堂前的那棵棗樹上紅彤彤的棗子已經快要成熟了，那些垂涎欲滴的小孩子早就迫不及待地打起了棗子的注意。唉，這些孩子們呀，也真是難為他們了，連年的戰亂，臉上都成菜色，不插上籬笆的話，又是跟人家借住的房子，棗樹上的棗子丟了，怎對得起房屋的主人呢。

　　想不到的是，吳郎在房屋周圍插上一圈籬笆，竟引起了一場軒然大波。原來，那位以前常去瀼西草堂打棗的老婦向房屋的主人杜甫訴苦，說新主人一來就插上籬笆，不讓她再打棗了。

　　杜甫對這位老婦深表同情。是啊，這位以前的老鄰居，無兒無女，老伴早已去世，一個人孤苦伶仃地生活，衣食無著，煢煢孑立，形影相吊。以往杜甫在瀼西草堂居住時，是任憑她在棗熟之后來打棗的，從來都不予以干涉，就像是她家的棗樹一樣。“窮年憂黎元，嘆息腸內熱”，杜甫就是那么一個熱心腸的人，聽到老婦的訴說，杜甫提筆給吳郎寫下了一張便條。

　　在便條上，杜甫說：瀼西草堂的那個老婦人----我的老鄰居----見你一來就插上了籬笆，便疑心是你不再讓她再打棗了，雖然未免多心過慮；但你剛到草堂住下就就插上籬笆，卻也很像是真的拒絕她呢。吳郎呀，我的那位老鄰居若不是窮得實在沒辦法，又何至于去打別人家的棗兒呢？當此戰亂之際，我的那些鄰居們窮得一貧如洗，經常來向我傾訴，除了深深的同情之外，我能做的就是“棗熟從人打”、“藥許鄰人斫”、“拾穗許村童”，吳郎，對這樣一個無食無兒的老寡婦，為何還吝惜幾顆棗子而不救她一命呢！拔掉籬笆，讓她打吧！你這位遠客定有不體貼處，難怪她疑心你。

　　詩人曾說：“窮年憂黎元，嘆息腸內熱”、“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”，這張便條便是他這種情懷的具體表現。