古今中外，文人當乞丐并不鮮見。

　　杜甫起初在長安的幾年，由于得不到任用，后來加之父親去世，失去了固定的經濟來源，導致生活陷于困頓，他有個族孫杜濟住在長安城南郊，為了叨擾一頓飯吃，他每每前去走動，但這位族孫生活也不寬綽，見長輩來了，心里老大的不樂，嘴上不好說什么，卻在行動上表現出來：打井水淘米，使勁擺動水桶，把水攪得挺渾;到園中砍菜，放手亂砍一氣。杜甫對此感慨萬分，作《示從孫濟》“平明跨驢出，未知適誰門。權門多噂杳，且復尋諸孫。小人利口實，薄俗難具論。所來為宗族，亦不為盤飧。勿受外嫌猜，同姓古所敦”便是遭遇“宗族”冷落后凄涼心境的表露。　當然也不乏好友相助。有一次杜甫鬧瘧疾，被折騰得面黃肌瘦，頭白眼花，差點要了命。大病初愈，他拄著拐杖出門散心，不知不覺來到王倚家門口。王倚見杜甫這般模樣，十分同情，買肉買酒，熱情地招待了他。杜甫作詩《病后過王倚飲贈歌》表示感激：“但使殘年飽飯，只愿無事長相見。”

　　其實從那時起，杜甫就有意無意地過起了到處乞討的日子。其詩《投簡咸華兩縣諸子》“饑臥動即向一旬，敝衣何啻聯百結”便是他這段長安生活的真實寫照。《云仙雜記·夜飛蟬》引《放懷集》：“杜甫每朋友至，引見妻子。韋侍御見而退，使其婦送夜飛蟬，以助妝飾。”丈夫窮困，老婆自然也是一幅寒酸相，杜甫自己還不覺得，倒是客人實在看不過眼，叫夫人送了一個頭上裝飾品過來。

　　后來杜甫被迫離開長安，流落到了到成都，一家人先是借住在浣花溪畔的一座古寺里，家里都揭不開鍋了。杜甫自己有所記載：“入門依舊四壁空，老妻睹我顏色同，癡兒不知父子禮，叫怒索飯啼門東。”小兒餓得實在是扛不住了，也就顧不得父子之禮，沖著父親一陣怒吼，叫他趕快到鄰居那里去討口飯回來吃。沒有辦法，當過幾天小官的杜甫實在拉不下面子，只好硬著頭皮，拉下面子，給老鄉、彭州刺史高適發出求援信： “百年已過半，秋至轉饑寒。為問彭州牧，何時救急難?”高適從百里之外背米來接濟他，鄰里又送他些小菜，使他免卻了無米之炊的困苦。杜甫有詩為證：“古寺僧牢落，空房客寓居。故人供祿米，鄰舍與園蔬。”