杜甫善于運用古典詩歌的許多體制，并加以創造性地發展。他是漢樂府詩體的開路人。他的樂府詩，促成了中唐時期新樂府運動的發展。他的五七古長篇，亦詩亦史，展開鋪敘，而又著力于全篇的回旋往復，標志著我國詩歌藝術的高度成就。杜甫在五七律上也表現出顯著的創造性，積累了關于聲律、對仗、煉字煉句等完整的藝術經驗，使這一體裁達到完全成熟的階段。

　　杜甫(712—770)，字子美，詩中嘗自稱少陵野老。他出生在襄陽(河南鞏縣)的一個“奉儒守官”的地主家庭，祖父杜審言是武則天時著名詩人，父閑曾為兗州司馬和奉天縣令，因此他也享有不納租稅，不服兵役等特權。但他一生經歷坎坷。

　　他七歲開始吟詩，“讀書破萬卷”、“群書萬卷常暗誦”為他的創作準備了充分的條件。

　　他二十歲起，開始了先南游吳越，后游齊趙。十年壯游期間，他飽覽了祖國的名山大川，不僅充實了他的生活，也開闊了他的視野和心胸，使他早期詩歌也帶有相當濃厚的浪漫主義色彩。

　　唐玄宗天寶五年(746)，三十五歲的杜甫來到長安，第二年他參加了由唐玄宗下詔的應試，由于奸臣李林甫從中作梗，全體應試者無一人錄取。從此進取無門，過著“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵‘的屈辱生活。這也使他看到了下層人民的痛苦和統治階級的罪惡，從而寫出了《兵車行》、《麗人行》、《赴奉先詠懷》等現實主義杰作。

　　直到天寶十四年(755)，才得到“右衛率府兵曹參軍”一職，負責看管兵甲倉庫。同年，“安史之亂”爆發，此時杜甫正在奉先(陜西蒲城)探家。第二年他把家屬安頓在富縣羌村(陜西境內)，只身投奔在靈武(甘肅省)即位的肅宗。途中被叛軍所俘，押到淪陷后的長安，這期間他親眼目睹了叛軍殺戮洗劫的暴行和百姓的苦難。直到至德二年(757)四月，他才冒險逃到肅宗臨時駐地鳳翔(陜西省鳳翔縣)，授官左拾遺。不久因上疏救房琯，被貶為華州司功參軍。從此他屢遭貶斥，更深入地了解了百姓的疾苦。耳聞目睹的社會現實，為他創作《春望》、《哀江頭》、《北征》和“三吏”、“三別”等提供了素材，并使他的詩達到了現實主義高峰。

　　“滿目悲生事，因人作遠游。”759年，他拋官棄職，舉家西行，幾經輾轉，最后到了成都。在嚴武等人的幫助下，在城西浣花溪畔，建成了一座草堂，世稱“杜甫草堂”，也稱“浣花草堂”。后被嚴武薦為節都，全家寄居在四川奉節縣。兩年后，離開奉節縣到江陵、衡陽一帶輾轉流離。唐代宗大歷五年(770)，詩人病死在湘江的一只小船中。在他最后漂泊西南的十一年間，他雖過著“生涯似眾人”的生活，但卻寫了《茅屋為秋風所破歌》、《聞官軍收河南河北》、《秋興》、《歲晏行》等一千多首詩。