用杜甫自己的話來說，“窮年憂黎元”，是他的中心思想，“濟(jì)時肯殺身”，是他的一貫精神。他拿這些來要求自己，也用以勉勵朋友。他表彰元結(jié)說，“道州憂黎庶，詞氣浩縱橫。”他對嚴(yán)武說，“公若登臺輔，臨危莫愛身。”他對裴虬也說，“致君堯舜付公等，早據(jù)要路思捐軀。”正是這些進(jìn)步思想，形成了杜甫那種永不衰退的政治熱情、堅忍不拔的頑強(qiáng)性格，和胸懷開闊的樂觀精神，使他成為中國歷史上政治性最強(qiáng)的偉大詩人。當(dāng)然，這和他的接近人民的生活實踐也是分不開的。

　　杜甫出生在一個世代“奉儒守官”的具有悠久傳統(tǒng)的官僚世家，家庭給予杜甫正統(tǒng)的儒家文化教養(yǎng)和務(wù)必要在仕途上有所作為的雄心。所以杜甫稱做官是他們家族的“素業(yè)”——世代相襲的職業(yè)，他的各種文化教養(yǎng)以及以后的種種行為都是在為追求仕途事業(yè)和為官行道相聯(lián)系。如他在《奉贈韋左丞丈二十二韻》中寫道“自謂頗挺出，立登要路津。治君堯舜上，再使風(fēng)俗淳”這就是一種企望入仕，在仕途大業(yè)中實現(xiàn)自己“治君堯舜上，再使風(fēng)俗淳”的理想抱負(fù)，即渴望在社會實際工作中建功立業(yè)，兼濟(jì)蒼生。三十五歲以前，是杜甫的讀書和壯游時期。正當(dāng)開元盛世，杜甫的經(jīng)濟(jì)狀況也較好，這是他一生中最快意的時期。從二十歲起，他結(jié)束了書齋生活，開始了為時十年以上的“壯游”。在這長期的壯游中，杜甫接觸到我們祖國無比豐富的文化遺產(chǎn)和壯麗河山，不僅充實了他的生活，也擴(kuò)大了他的視野和心胸，為他早期詩歌帶來相當(dāng)濃厚的浪漫主義色彩。《望岳》詩可為代表。“會當(dāng)凌絕頂，一覽眾山小”，正流露了詩人對一切事業(yè)(包括創(chuàng)作在內(nèi))的雄心壯志。但由于這種生活方式，不可能接近人民，深入現(xiàn)實，因此，作為一個偉大的現(xiàn)實主義詩人，這只是他的創(chuàng)作的一個準(zhǔn)備時期。