建安十三年(公元208年)，曹操率大軍南下，列陣長江，欲一舉蕩平孫劉勢力。這年冬天十一月十五日夜，皎月當空，江面風平浪靜。曹操乘船查看水寨，后置酒宴請諸將。酒至興處，忽聞鴉聲望南飛鳴而去。曹操感此景而橫槊賦詩，吟唱了這首千古名作《短歌行》。

　　詩言志，歌詠懷，大戰前夕，曹操的心情如何呢？唯一憂字可總曹公心境。何以解憂？唯有杜康。杜康酒真的能化解曹公之憂嗎？通覽《短歌行》全篇，可知好酒并未使曹操真正地解憂，那么是什么樣的憂愁令這位有著雄才大略的政治家和軍事家舉杯消愁愁更愁呢？

　　一憂人生苦短。東漢末年，群雄奮起，眾多能人志士都想抓住時機建功立業，此時的曹操已取得了巨大的成就，但這些輝煌的業績也花費了他太多的時間（曹操時年已五十四歲），況且其中又遇到了不少挫折和失敗，因而他深感奮斗的艱難和時光流逝的無情。譬如朝露，去日苦多，人生的短促感、焦灼感重重地向他壓來，這使他不由發出人生幾何的感慨。再者，在當時，人生不滿百，常懷千歲憂。晝短苦夜長，何不秉燭游的人生無常、及時行樂的頹廢思想在壯志未酬、抱負不得伸展的文人中間頗為流行，生活在那個時代的曹操不可避免地受到這種思想的影響，只好借對酒當歌的方式來排解心中的憂思。

　　二憂求賢不得。僅僅把感嘆人生苦短作為詩歌的起點和終結，這只是一般文人的思想境界。而曹操畢竟是曹操，他把這樣的慨嘆只作為本詩感情發展的基點，以這種微吟低唱的形式，為下文傾吐求賢若渴的慷慨激烈的心曲打下基礎。當時，各據一方的軍閥為了發展自己的勢力，都在用盡一切辦法延攬人才。孫權有周瑜、魯肅、張昭等，劉備有諸葛亮、關羽、張飛等，即使劉表之流，手下也有一些謀士。曹操雖然擁有諸多的謀士猛將，但為了完成統一天下的宏偉功業，他希望天下所有的人才都聚集在他這里。在曹操熱烈的求賢過程中，焦慮和痛苦不時地向他襲來。讓我們來聽聽曹操的心聲吧：賢士啊，我像熱戀的女子一樣渴望著你的到來，我只是為了你的緣故，一直沉吟至今，你快快地來到我的身邊吧！你到來后，我一定擺宴設樂，竭誠歡迎！可賢士啊，你就像天上那可望而不可及的明月，何時才能來到我身邊？在這里，求賢不得的思緒如潮水般地從心中涌出，真是憂從中來，不可斷絕。

　　三憂功業未就。這可以說是籠罩全篇的憂思，人生苦短之憂、求賢不得之憂皆由它而來。一統天下是曹操畢生的奮斗目標。而眼前，赤壁之戰前景未卜，作為一個深謀遠慮、渴望建功立業的將領，他能不產生這樣的憂思嗎？愿學大海納百川，愿學周公一沐三握發，一飯三吐哺，還不是為了實現心中的宏愿？而這一宏愿還未變成真正的現實，功業未就的苦悶依然縈繞心頭。

　　皇圖霸業談笑中，不勝今宵一場醉！《短歌行》讓我們從另一個側面看到曹操作為一代政治家的英雄本色：他有愛才、禮賢的坦蕩胸襟；他有統一天下的宏大志愿；他有開創新局面的進取精神。盡管他也有憂，有很深的憂，但是他的憂是站在國家的高度、英雄的角度之上的憂，這絕非杜康酒所能消解。