曹操平定了北方割據勢力，控制了朝政。他又親率八十三萬大軍，直達長江北岸，準備渡江消滅孫權和劉備，進而統一全中國。建安十三年(公元208年)，冬十一月十五日，天氣晴朗，風平浪靜，曹操下令："今晚在大船上擺酒設樂，款待眾將。"到了晚上，天空的月亮非常明亮，長江宛如橫飄的一條素帶。再看船上眾將，個個錦衣繡襖，好不威風。曹操告訴眾將官：我自起兵以來，為國除害，掃平四海，使天下太平。現在只有南方我還沒得到，今天請你們來，為我統一中國同心協力，日后天下太平，我們共享榮華富貴。文武們都站起來道謝，曹操非常高興，先以酒奠長江，隨后滿飲三大杯。并橫槊告訴眾將說：我拿此槊破黃巾，擒呂布、滅袁術、收袁紹，深入塞北，直達遼東，縱橫天下，頗不負大丈夫之志，在這良辰美景，我作歌，你們跟著和。接著，他唱曰："對酒當歌，人生幾何……繞樹三匝，無樹可依，山不厭高，水不厭深，周公吐哺，天下歸心。"

短歌行二首

曹操

其一

對酒當歌，人生幾何!譬如朝露，去日苦多。

慨當以慷，憂思難忘。何以解憂?唯有杜康。

青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。

呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。

明明如月，何時可掇?憂從中來，不可斷絕。

越陌度阡，枉用相存。契闊談讌，心念舊恩。

月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依?

山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。

其二

周西伯昌，懷此圣德。三分天下，而有其二。

修奉貢獻，臣節不隆。崇侯讒之，是以拘系。

后見赦原，賜之斧鉞，得使征伐。為仲尼所稱，達及德行，

猶奉事殷，論敘其美。齊桓之功，為霸之首。

九合諸侯，一匡天下。一匡天下，不以兵車。正而不譎，其德傳稱。

孔子所嘆，并稱夷吾，民受其恩。賜與廟胙，命無下拜。

小白不敢爾，天威在顏咫尺。晉文亦霸，躬奉天王。

受賜圭瓚，秬鬯彤弓，盧弓矢千，虎賁三百人。

威服諸侯，師之所尊。八方聞之，名亞齊桓。

河陽之會，詐稱周王，是其名紛葩。