《短歌行》原來(lái)有“六解”(即六個(gè)樂(lè)段)，我們現(xiàn)在按照詩(shī)意分為四節(jié)來(lái)讀。

　　“對(duì)酒當(dāng)歌，人生幾何?譬如朝露，去日苦多。慨當(dāng)以慷，憂思難忘。何以解憂，唯有杜康。”

　　在這八句中，作者強(qiáng)調(diào)他非常發(fā)愁，愁得不得了。那么愁的是什么呢?原來(lái)他是苦于得不到眾多的“賢才”來(lái)同他合作，一道抓緊時(shí)間建功立業(yè)。試想連曹操這樣位高權(quán)重的人居然在那里為“求賢”而發(fā)愁，那該有多大的宣傳作用。假如庶族地主中真有“賢才”的話，看了這些話就不能不大受感動(dòng)和鼓舞。他們正苦于找不到出路呢，沒(méi)有想到曹操卻在那里渴求人才，于是那真正有才或自以為有才的許許多多人，就很有可能躍躍欲試，向他“歸心”了。“對(duì)酒當(dāng)歌”八句，猛一看很象是《古詩(shī)十九首》中的消極調(diào)子，而其實(shí)大不相同。這里講“人生幾何”，不是叫人“及時(shí)行樂(lè)”，而是要及時(shí)地建功立業(yè)。又從表面上看，曹操是在抒個(gè)人之情，發(fā)愁時(shí)間過(guò)得太快，恐怕來(lái)不及有所作為。實(shí)際上卻是在巧妙地感染廣大“賢才”，提醒他們?nèi)松拖?ldquo;朝露”那樣易于消失，歲月流逝已經(jīng)很多，應(yīng)該趕緊拿定主意，到我這里來(lái)施展抱負(fù)。所以一經(jīng)分析便不難看出，詩(shī)中濃郁的抒情氣氛包含了相當(dāng)強(qiáng)烈的政治目的。這樣積極的目的而故意要用低沉的調(diào)子來(lái)發(fā)端，這固然表明曹操真有他的愁思，所以才說(shuō)得真切;但另一方面也正因?yàn)橥ㄟ^(guò)這樣的調(diào)子更能打開(kāi)處于下層、多歷艱難、又急于尋找出路的人士的心扉。所以說(shuō)用意和遣詞既是真切的，也是巧妙的。在這八句詩(shī)中，主要的情感特征就是一個(gè)“愁”字，“愁”到需要用酒來(lái)消解(“杜康”相傳是最早造酒的人，這里就用他的名字來(lái)作酒的代稱)。“愁”這種感情本身是無(wú)法評(píng)價(jià)的，能夠評(píng)價(jià)的只是這種情感的客觀內(nèi)容，也就是為什么而“愁”。由于自私、頹廢、甚至反動(dòng)的緣故而愁，那么這愁就是一種消極的感情;反之，為著某種有進(jìn)步意義的目的而愁，那就成為一種積極的情感。放到具體的歷史背景中看，曹操在這里所表達(dá)的愁緒就是屬于后者，應(yīng)該得到恰當(dāng)?shù)臍v史評(píng)價(jià)。清人陳沆在《詩(shī)比興箋》中說(shuō)：“此詩(shī)即漢高祖《大風(fēng)歌》思猛士之旨也。‘人生幾何’發(fā)端，蓋傳所謂古之王者知壽命之不長(zhǎng)，故并建圣哲，以貽后嗣。”這可以說(shuō)基本上懂得了曹操發(fā)愁的含意;不過(guò)所謂“并建圣哲，以貽后嗣”還未免說(shuō)得迂遠(yuǎn)。曹操當(dāng)時(shí)考慮的是要在他自己這一生中結(jié)束戰(zhàn)亂，統(tǒng)一全中國(guó)。與漢高祖唱《大風(fēng)歌》是既有相通之處，也有不同之處的。