陶弘景(452～536)，字通明，南朝梁時丹徒秣陵(今江蘇江寧縣)人。他曾經擔任諸王的侍讀，因看透了混濁的人世，“雖在朱門，閉影不交外物，唯以披閱為務。”(《南史》)后隱居句曲山，可是“國家每有吉兇征討大事，無不前以咨詢，月中常有數信，時人謂為‘山中宰相’”。謝中書即謝征，字元度，陳郡陽夏人，曾作中書鴻臚，所以稱之為謝中書。陶弘景給謝征的這封回信，稱道江南山水之美，筆籠山川，紙納四時，文辭清麗，為六朝山水小品名作。

　　這篇山水小品，僅用了六十八個字，就概括了古今，包羅了四時，兼顧了晨昏，山川草木，飛禽走獸，抒情議論，各類皆備，可謂尺幅能容千里，片言可役百意。本文的成功，主要表現在如下三方面。

　　優美的意境。自然景物的綺麗風光，本身就構成優美的意境，作家以自己獨特的藝術感受，以飽和著感情的語言再現它，激起讀者審美的興致，從而形成文學作品的意境。本文作者從如下幾方面濡墨染彩、熔裁營構，使文章清幽雋雅，像詩一般優美動人。其一，山水相映之美。有山無水則無趣，有水無山又乏味。山水相伴相映，則神采煥然，情味盎然。這里是“高峰入云”。峰，其形峻峭;入云，高入天際。山下是“清流見底”。水流迤邐，清明澄澈。峰高水清，水的動勢給山增加了活力，山的倒影給水鋪上了異彩，相映成趣。其二，色彩配合之美。山青水綠固然清幽雅靜，但色調單一卻使人感到冷寂。這里“兩岸石壁，五色交輝”，還有“青林翠竹，四時俱備”。石巖壁立千仞，五色爭輝，眾彩紛呈，熠熠耀光，加之又有青林翠竹間雜其中，就如五彩錦緞上綴以碧玉翡翠，頓成奇觀。兩岸猶如懸著兩幅錦幛，上有藍天作背景，下有流水為襯托，且倒影入清流，景象則更為絢麗動人。其三，晨昏變化之美。前面寫了四時俱備的常景，而四季之中，每天的早晚又不相同。早晨，先是白霧繚繞，繼而是如絮如帶，再而是似煙似縷，最后不見霧紗，只見晨曦，猿啼鳥鳴，眾音齊會，生機勃勃。傍晚，紅日西沉，暮靄罩山，飛鳥歸林，猿猴息樹，山色蒼茫，這時原來潛游水底的魚飛躍而出，靜中見動，寂中現響，別具意趣。作者觀察極細，筆致極纖，把握了事物特征，描摹山水情態，使人目隨筆轉，情偕意遷，晨景熱烈歡躍，暮象清靜幽寂，給人以不同的美的感受。其四，動靜相襯之美。客觀景物不會單調劃一，散文寫法也切忌呆板凝滯。作者很注意動與靜的變幻與配搭。一是形體的動與靜：高峰為靜，流水為動;二是光色的動與靜：林青竹翠為靜，五色交輝為動;三是聲響的動與靜：日出霧歇為靜，猿鳥亂鳴為動;日落山暝為靜，游魚躍水為動。以上各種景物，交相作用，互為影響，構成了一幅怡神悅性的山水畫軸。