陶弘景(456—536)，字通明，南朝梁時丹陽秣陵(今江蘇南京)人，自號華陽隱居。著名的醫藥家、煉丹家、文學家，人稱“山中宰相”。作品有《本草經注》、《集金丹黃白方》、《二牛圖》、《華陽陶隱居集》等。

　　生于江東名門。祖陶隆，于南朝宋時侍從孝武帝征戰有功，封晉安侯。父陶貞寶，深解藥術，博涉子史，官至江夏孝昌相。有《陶隱居集》，中國南朝齊、梁時期的思想家、醫藥家、煉丹家、文學家，幫助修訂《本草經集注》。卒謚貞白先生。南朝齊、梁時期的道教茅山派代表人物之一。因看透了混濁的人世，“雖在朱門，閉影不交外物，唯以批閱為務。”(《南史》)后隱居句曲山，可是“國家每有吉兇征討大事，無不前以咨詢，月中常有數信，時人謂為‘山中宰相”。

　　陶弘景出身于南朝士族家庭。堯帝陶唐的后代，七世祖陶浚，三國時吳國的鎮南將軍，后降晉為尚書。祖父陶隆，好武功，解藥性。父陶貞寶，字國重，文武全才。自幼聰明異常，十歲讀葛洪《神仙傳》，便立志養生，十五歲著《尋山志》。

　　二十歲被引為諸王侍讀，后拜左衛殿中將軍。三十六歲梁代齊而立，隱居句曲山(茅山)華陽洞。梁武帝早年便與陶弘景認識，稱帝之后，想讓其出山為官，輔佐朝政。陶于是畫了一張畫，兩頭牛，一個自在地吃草，一個帶著金籠頭、被拿著鞭子的人牽著鼻子。梁武帝一見，便知其意，雖不為官，但書信不斷，常以朝廷大事與他商討，人稱“山中宰相”。(492年，陶弘景36歲，他的好友蕭衍取得了帝位，他便隱居于曲山。梁武帝蕭衍深知陶弘景的才能，幾次想請他出仕，都被他拒絕了。

　　后來，梁武帝無法，只好時常將國家大事寫成信件，派人送到曲山請教陶弘景，陶弘景看在多年好友的份上，也時常寫信給梁武帝，指點政策。于是，朝廷與曲山間音信不斷，陶弘景雖身在方外，卻儼然成為了朝廷決策人物，當時人們都稱他為“山中宰相”。)陶弘景的一生，跨宋、齊、梁三代，經歷可謂復雜。雖然梁武帝對其恩遇有加，《南史》也有“山中宰相”之譽。但在南梁時期，舉國崇佛的大環境下，陶弘景作為道教茅山派代表人物，迫于壓力出走遠游。最后以道教上清派宗師的身份，前往鄮縣禮阿育王塔，自誓受戒，佛道兼修(見《陶弘景叢考》齊魯書社 2003年出版)。正是如此才避免了如寇謙之的新天師道一世而亡的下場。后人皆將此事視作齊梁佛道交融的例證來宣講，卻從未分析陶弘景禮佛的真實原因。山東大學王家葵博士通過考證認為，陶弘景此舉，實非出于自愿，而是為維護茅山道眾的生存不得已而為之。　　陶弘景有悼好友沈約詩云：“我有數行淚，不落十余年，今日為君盡，并灑秋風前。”王博士認為這是陶弘景被迫受戒后，假借悼念沈約之實，訴說自己痛苦之心境。據宋賈嵩《華陽隱居內傳》記載，陶氏著作有三十二種，二百三十三卷之多，可惜現大多已佚失。今尚存有《真誥》、《真靈位業圖》、《登真隱訣》、《本草集注》、《陶隱居本草》、《藥總訣》、《導引養生圖》、《養性延命錄》、《集金丹黃白方》、《太清諸丹集要》《太玄真一本際經·道性品》;以及《天文星算》、《帝代年歷》、《華陽陶隱居集》等。如此看來，蘇東坡所感慨的人生不如意事常八九，實古今皆然，博大如陶弘景者也概莫能外。

　　陶弘景工草隸行書尤妙。對歷算、地理、醫藥等都有一定研究。曾整理古代的《神農本草經》，并增收魏晉間名醫所用新藥，成《本草經集注》七卷，共載藥物730種，并首創沿用至今的藥物分類方法，以玉石、草木、蟲、獸、果、菜、米實分類，對本草學的發展有一定的影響(原書已佚，現在敦煌發現殘本)其內容為歷代本草書籍收載，得以流傳。