詩人入手擒題，勾勒出一幅春江月夜的壯麗畫面：江潮連海，月共潮生。這里的“海”是虛指。江潮浩瀚無垠，仿佛和大海連在一起，氣勢宏偉。這時一輪明月隨潮涌生，景象壯觀。一個“生”字，就賦予了明月與潮水以活潑的生命。月光閃耀千萬里之遙，哪一處春江不在明月朗照之中。

　　江水曲曲彎彎地繞過花草遍生的春之原野，月色瀉在花樹上，像撒上了一層潔白的雪。同時，又巧妙地繳足了“春江花月夜”的題面。詩人對月光的觀察極其精微，月光蕩滌了世間萬物的五光十色，將大千世界浸染成夢幻一樣的銀輝色。因而“空里流霜不覺飛，汀上白沙看不見”，渾然只有皎潔明亮的月光存在。細膩的筆觸，創造了一個神話般美妙的境界，使春江花月夜顯得格外幽美恬靜。這八句，由大到小，由遠及近，筆墨逐漸凝聚在一輪孤月上了。清明澄澈的天地宇宙，仿佛使人進入了一個純凈世界，這就自然地引起了詩人的遐思冥想：“江畔何人初見月?江月何年初照人?”詩人神思飛躍，但又緊緊聯系著人生，探索著人生的哲理與宇宙的奧秘。

　　在此處卻別開生面，思想沒有陷入前人窠臼，而是翻出了新意：“人生代代無窮已，江月年年望相似。”個人的生命是短暫即逝的，而人類的存在則是綿延久長的，因之“代代無窮已”的人生就和“年年望相似”的明月得以共存。詩人雖有對人生短暫的感傷，但并不是頹廢與絕望，而是緣于對人生的追求與熱愛。 “不知江月待何人，但見長江送流水”，這是緊承上一句的“望相似”而來的。人生代代相繼，江月年年如此。一輪孤月徘徊中天，像是等待著什么人似的，卻又永遠不能如愿。月光下，只有大江急流，奔騰遠去。隨著江水的流動，詩篇遂生波瀾，將詩情推向更深遠的境界。江月有恨，流水無情，詩人自然地把筆觸由上半篇的大自然景色轉到了人生圖象，引出下半篇男女相思的離愁別恨。