據說《春江花月夜》這個題目，始創于那個“全無心肝”的陳后主陳叔寶。然而陳叔寶究竟在這個美麗的題目下寫了些什么，卻因詩已失傳，無從知曉?；囊鶡o道的隋煬帝楊廣倒留下了現存最早的兩首《春江花月夜》，不過只五言四句，短淺空洞。陳叔寶還寫過一首《玉樹后庭花》，常被后人在文論中與《春江花月夜》并提，詩也還留存于世，雖是七言，卻僅六句，況且肉麻得緊，與隋煬帝如出一轍，都是臭名昭著的宮體詩。

　　宮體詩以宮廷為中心，以艷情為內容，描紅點翠，堆香砌玉，浮華荒謬，空虛無聊;從梁陳到隋唐，百余年 間，主宰文壇，造成詩國的黑暗，遺下無數罪孽。南朝士族生活優裕，偷安成習，以能作五言詩作為表示自己是士流的手段，如果不會作詩就會被人鄙視、不能參加社會活動，詩歌完全成了荒淫腐朽生活的點綴，建安氣質、魏晉風骨早已蕩然無存。唐前期的詩歌創作沿襲了南朝文風，詩人們“競一韻之奇，爭一家之巧。連篇累牘，不出月露之形;積案盈箱，唯是風云之狀。”就是大唐開國創業英主李世民也不能免俗，表現不出象宋太祖趙匡胤《日出》詩那種“未離海底千山黑，才到中天萬國明”的氣魄。李世民對詩人張昌齡的文藻很賞識，但張昌齡等應進士科不第，李世民問原因，考官說他們文風浮靡，不是好材料，李世民也就默認了。

　　王勃、楊炯、盧照鄰和駱賓王同時入霸詩壇，稱為初唐四杰。四杰在古詩向律詩的過渡中起到了開拓作用。文武雙全的裴行儉對四人卻十分輕視，說士人要有遠大前程，首先靠器識，其次才是文藝。王勃雖有文才，但浮躁淺露，不象享受爵祿的材料。楊炯大概可以做個知縣，其余人能得好死就算不錯了。這些評說足見新詩的發展道路艱難。對打破宮體詩的束縛、鋪平新詩發展之路，初唐四杰是有貢獻的，杜甫評四杰詩說“王楊盧駱當時體，輕薄為文哂未休。爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流。”這個評價既是對當時詩壇基本態度的客觀反映，也是對四杰詩的確評。

　　在六朝浮華文風籠罩下，宋之問、閻朝隱等宮廷幸臣成了詩壇上一伙把頭式人物。盧照鄰和駱賓王始終在齊梁余風里打轉，王勃和楊炯又一個早死、一個遠宦，因此初唐四杰的成就并不大。成就最高的王勃也不過給我們留下了“海內存知己，天涯若比鄰”之類的好詩句，而幾乎沒有令人振奮的好的詩篇，更不要說為盛唐詩人提供典范。把大唐引進詩歌朝代的，也許正是張若虛與他的《春江花月夜》。

　　聞一多先生曾給這首詩以極高的評價：“在這種詩面前，一切的贊嘆是饒舌，幾乎是瀆褻。”又說“這是詩中的詩，頂峰上的頂峰。從這邊回頭一望，連劉希夷都是過程了，不用說盧照鄰和他的配角駱賓王，更是過程的過程。”說張若虛與他的《春江花月夜》“和另一個頂峰陳子昂分工合作，清除了盛唐的路——張若虛的功績是無可估計的。”

　　的確如此!《春江花月夜》既富于南方民歌的色彩與風調，又較成功地運用了經過齊梁到唐初百年醞釀接近完成的新詩格律，還首次探索了七言詩中以小組轉韻結合長篇的技巧，三者的糅合是那樣完美，給后來的詩人提供了一個很好的范本。這理所當然是個頂峰。