壬戌年秋，七月十六日，蘇軾與友人在赤壁下泛舟游玩。清風(fēng)陣陣拂來，水面波瀾不起。舉起酒杯向同伴敬酒，吟誦著與明月有關(guān)的文章，歌頌窈窕這一章。不多時，明月從東山后升起，徘徊在斗宿與牛宿之間。白茫茫的霧氣橫貫江面，清泠泠的水光連著天際。聽任小船漂流到各處，凌于蒼茫的萬頃江面之上。乘著輕風(fēng)（在江面上）無所不至，并不知到哪里才會停棲，感覺身輕得似要離開塵世飄飛而去，有如道家羽化成仙。

　　這時候喝酒喝得高興起來，用手叩擊著船舷，應(yīng)聲高歌。歌中唱道：“桂木船棹呵香蘭船槳，迎擊空明的粼波，逆著流水的泛光。我的心懷悠遠(yuǎn)，想望伊人在天涯那方”。有客人吹起洞簫，按著節(jié)奏為歌聲伴和，洞簫嗚嗚作聲：又如怨懟又如傾慕，既像啜泣也像低訴，尾聲凄切、婉轉(zhuǎn)、悠長，如同不斷的細(xì)絲。能使深谷中的蛟龍為之起舞，能使孤舟上的寡婦聽了落淚。

　　蘇軾的容色憂愁凄愴，（他）整好衣襟坐端正，向客人問道：“（曲調(diào)）為什么這樣（悲涼）呢？”同伴回答：“‘月明星稀，烏鵲南飛’，這不是曹公孟德的詩么？（這里）向西可以望到夏口，向東可以望到武昌，山河接壤連綿不絕，（目力所及）一片蒼翠。這不正是曹孟德被周瑜所圍困的地方么？當(dāng)初他攻陷荊州，奪得江陵，沿長江順流東下，麾下的戰(zhàn)船延綿千里，旌旗將天空全都蔽住，在江邊持酒而飲，橫執(zhí)矛槊吟詩作賦，委實(shí)是當(dāng)世的一代梟雄，而今天又在哪里呢？何況我與你在江邊的水渚上捕魚砍柴，與魚蝦作伴，與麋鹿為友，（我們）駕著這一葉小舟，舉起杯盞相互敬酒。（我們）如同蜉蝣置身于廣闊的天地中，像滄海中的一顆粟米那樣渺小。（唉，）哀嘆我們的一生只是短暫的片刻，（不由）羨慕長江沒有窮盡。（我想）與仙人攜手遨游各地，與明月相擁而永存世間。（我）知道這些不可能輕易得到，只得將憾恨化為簫音，托寄在悲涼的秋風(fēng)中罷了。”

　　蘇軾道：“你可也知道這水與月？不斷流逝的就像這江水，其實(shí)并沒有真正逝去；時圓時缺的就像這月，終究又何嘗盈虧。可見，從事物變易的一面看來，天地間沒有一瞬間不發(fā)生變化；而從事物不變的一面看來，萬物與自己的生命同樣無窮無盡，又有什么可羨慕的呢？何況天地之間，凡物各有自己的歸屬，若不是自己應(yīng)該擁有的，即令一分一毫也不能求取。只有江上的清風(fēng)，以及山間的明月，送到耳邊便聽到聲音，進(jìn)入眼簾便繪出形色，取得這些不會有人禁止，感受這些也不會有竭盡的憂慮。這是造物者（恩賜）的沒有窮盡的大寶藏，你我盡可以一起享用。”

　　于是同伴高興的笑了，清洗杯盞重新斟酒。菜肴和果品都被吃完，只剩下桌上的杯碟一片凌亂。（蘇子與同伴）在船里互相枕著墊著睡去，不知不覺天邊已經(jīng)顯出白色（指天明了）。

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