無端受屈、含冤入獄的蘇軾，在“烏臺詩案”結案后不久，就被貶謫為黃州團練副使，所幸的是黃州地方官吏欽慕他的為人與俊才，非但不加管束，還常常任他在管區內縱情游山觀水，而情豪興逸的蘇東坡則每游一地必有詩文紀盛，《前赤壁賦》與《后赤壁賦》就是這一時期留下的不朽名篇。

　　賦是介乎韻文與散文之間的一種文體，從戰國時荀卿的《賦管》創其名開始，先后出現了宏篇巨制的漢賦、駢偶講究的駢賦、格律嚴謹的律賦，至中唐以后，賦開始向散文化發展、杜牧的《阿房宮賦》可稱濫觴，歐陽修的《秋聲賦》己趨向成熟，蘇軾以橫溢的才華和杰出的創造力，進一步兼取古文和賦的優點，用寫散文的手法作賦，他撰寫的前后兩篇《赤壁賦》自由流暢，似詩如畫，蘊含深邃的哲理，把散文賦的寫作技巧發展到了爐火純青的境地。

　　這篇《前赤壁賦》是韻文，從頭至尾換了十二次韻；像漢賦一樣，采用主客答問的方式來闡述作者的思想、認識；又似駢賦和律賦，行文之中常使用排比與對偶，具備了“賦”的基本特征，但它又不為“賦”這種文體所拘泥，多處運用散文筆法，句式有時長短、有時整齊，參差錯落，可以稱得上是散韻巧妙結合、詩文和諧統一的佳篇，對辭賦體的發展與突破作出了巨大了貢獻。

　　以往的游記散文，大多以紀游寫景或于紀游中借景抒情為主，而東坡的不少散文，卻開創了一種新的寫法。在這些文章中，作者并不著意寫景，而是以闡明哲理，發表議論為主，借題發揮，借景立論的獨特風貌貫串于字里行間。《前赤壁賦》就是這種新型游記的一篇代表作。

　　宋神宗元豐五年（１０８２），也就是蘇軾謫居黃州的第三年初秋，他與朋友駕一葉小舟，來到黃岡赤壁下的長江中賞月游玩，明月一輪映于波平浪靜的江面，送爽的清風徐徐吹來，茫茫白露布滿大江，水光山色與中天夜月相輝映，主客對酌于舟中，酒酣耳熱后和著凄愴的洞簫聲扣舷而歌，然后又從如怨如慕、如泣如訴的簫聲中引出客人思古之幽傷和對人生如寄的慨嘆，文章也就此由情入理，由感情的抒發到哲理的暢達，進而以蘇子的對答把全文的主旨表露出來，“變”與“不變”的理論和“物各有主”的觀點好似一劑解脫“愀然”的靈丹妙藥，使客人終于“喜而笑”。