縱觀王安憶筆下美麗智慧的王佩瑤，讓人不禁想起一句詩‘身世浮沉雨打萍’。

　　全書人物命運隨上海時代變遷而變化著，女主角王佩瑤是一個普通弄堂里的姑娘貌美且頗有智慧，在繁華社會浮沉的故事。

　　王佩瑤美麗卻不妖媚，是一種給人以難以忘懷的美。這也是為何她會吸引那個熱愛攝影程先生的親睞，也是她會成為上海選美大賽‘三小姐’的原因。正是因為美麗，所以給她帶來一種不甘平庸、安于現狀的的追求。

　　王佩瑤是虛榮的姑娘，正是美麗驅使她在繁華大上海造就了自己虛榮的一面。面對李主任這樣有權勢的人物，甘愿奉獻自己。甚至以此為榮，所謂對李主任的愛，不過是因為因為背后的利益與權勢。

　　李主任的死，結束了王佩瑤這段安逸無憂的‘金絲鳥’生活。于是，自己過起了自己的新生活。開小診所，認識了隔壁的嚴家師母。曾經混跡于上流社會的王佩瑤，表面平淡的生活，可心里早已波濤洶涌。渴望和同階級接觸，處處和嚴家師母較量、比美，相斗同時有彼此和諧相處。

　　王佩瑤時刻注意自己的美，對美處處考究。注定自己的不平凡，迅速吸引嚴家師母的表弟康明遜這個富家公子。而后懷孕，卻被揭開曾經當選為‘上海三小姐’這一輝煌的歷史’。

　　這段感情看似轟轟烈烈，然而還是因為階級的不同被迫告終。王佩瑤——還是淪為了他人的‘玩物’。為此，不惜把懷孕的事情嫁禍給薩沙。

　　也把自己的深情付諸于一段畸形戀情——老克臘。結果，又是一段被辜負的戀情。不過，是各自需要安慰時的一段荒謬的取暖過程。

　　女兒的朋友永紅更是當年翻版的她，只不過是另一個時代的她的縮影。美麗而智慧，善于在各色人等中周旋。美麗讓很多人為之傾倒，對待愛情也是挑揀所謂最好的、最匹配的。