這首詩的主題是嚴肅的。獫狁的兇悍，周朝軍士嚴陣以待，作者以戍役軍士的身份描述了以天子之命命將帥、遣戍役，守衛中國，軍旅的嚴肅威武，生活的緊張艱辛。作者的愛國情懷是通過對獫狁的仇恨來表現的。更是通過對他們忠于職守的敘述——“不遑啟居”、“不遑啟處”、“豈敢定居”、“豈不日戒”和他們內心極度思鄉的強烈對比來表現的。全詩再襯以動人的自然景物的描寫：薇之生，薇之柔，薇之剛，棠棣花開，依依楊柳，霏霏雨雪，都烘托了軍士們“日戒”的生活，心里卻是思歸的情愫，這里寫的都是將士們真真實實的思想，憂傷的情調并不降低本篇作為愛國詩篇的價值，恰恰相反是表現了人們的純真樸實，合情合理的思想內容和情感，也正是這種純正的真實性，賦予了這首詩強盛的生命力和感染力。

　　第一部分的三章采用重章疊句的形式，反復表達戍卒遠別家室、歷久不歸的凄苦心情。這三章的第一句都是“采薇采薇”，以此來引起下文。詩歌的一開始就給讀者展示了一幅凄涼的戍邊生活畫面，我們仿佛看到戍卒一邊在荒野漫坡上采集野菜，一邊思念著久別的家鄉，屈指計算著返家的日期……第一章開頭兩句寫道：“采薇采薇，薇亦作止”，這是寫春天，薇菜剛剛綻出嫩綠的芽尖;第二章寫道：“采薇采薇，薇亦柔止”，這是寫夏天，薇菜的葉片肥嫩;第三章則是：“采薇采薇，薇亦剛止”，這是寫秋天，薇菜的葉莖將老而粗硬。從春到秋，薇菜由嫩而老，時光無情地流逝了;戍卒思歸，從春到秋，一年將盡，何時才能歸家呢?其實在詩里，詩人原是把天地四時的瞬息變化，自然生物的生死消長，都看作是生命的見證，人生的比照。因此，興是自然予人的最樸素也最直接的感悟，其中有著體認生命的深刻之義。于是在“采薇”這樣一個凝固在戍卒記憶里的姿勢里，看到的不只是四季的輪回，光陰的流逝，還看到思念的成長，看到生命走向蒼老的痕跡。