故事發生在民國初年湘西山區一個偏遠的小鎮--茶峒城。離城兩里有一個渡口，擺渡的是70歲的老船夫和他的外孫女翠翠。17年前，翠翠的母親因和一個屯防軍人相愛而有了孩子，結婚不成卻又不愿私奔，便在生下孩子后喝了溪中的冷水死去。17年后，當翠翠長到她母親當年的年齡時，外孫女的婚事便成了老船夫的一塊心病。他只有一個夙愿，就是一定要把翠翠交給一個可靠的人。茶峒城里有一位叫順順的船總。他家擁有四條船的業，在方圓幾十里內頗有名望。

　　劇情

　　北京電影制片廠 / Beijing Film Studio

　　根據沈從文同名小說改編。

　　順順有兩個相貌英俊的兒子，他們都長到了該娶親的年齡。天保大老生性憨厚、沉默寡言，儺送二老卻眉清目秀，唱得一手好山歌，被當地人譽戲臺上的"岳云"。兄弟倆從小一起長大，感情至深。可在這件事上卻發生了矛盾，因他們同時愛上了翠翠。翠翠年方十五，情竇初開。雖然從第一個端午節夜晚偶然邂逅二老，心中生異樣情感，但在二老面前卻總是躲躲閃閃。這可難了老船夫，當天保大老派人來提親時，老船夫因不明翠翠心思，說話吞吞吐吐，引起了大老的不滿。一天，兄弟倆終于在一個平靜的溪邊，不動聲色地把話挑明了。他們商定，同時到翠翠家對岸小溪的高崖上唱情歌，由蒼天選擇。老船夫聽到情歌，迫不及待地往城里向大老報信，說事情有望。不料，這歌卻是二老唱的。半個月過去了，老船夫再沒有聽到情歌。就在這時，噩耗傳來，大老在跟貨船下川東經青浪灘時，由于婚事未成，胸中郁悶，不慎落水淹死了。順順一家便將大老的死怪罪于老船夫。老船夫因此精神上受到沉重打擊。日子一天天過去。老船夫漸漸知道了翠翠心中真正喜歡的人。一日，在擺渡時，遇到二老，老船夫有心招呼他，二老由于手足之情，不能忘記哥哥的死，便對老人報以冷眼。老船夫又硬著頭皮到順順家去提親，又被順順拒絕。諸多不順和碰壁使老船夫更加翠翠的命運擔憂。這時，中寨王團總派人到順順家女兒提親，他們拿一座新碾房做嫁妝，使順順欣然同意。可二老因心中想著翠翠，拒絕了這樁婚事。但懾于父命，只好以跟貨船下辰州、出去闖闖理由，遠走逃避。老船夫見翠翠婚事無望，自己的夙愿落空，他心力交瘁，終于在一個雷雨交加的夜晚，躺在床上死去。老船夫死后，渡口的木船上，只剩下翠翠一個人了，但翠翠卻明白了許多老人在世時所不明白的事。悲痛并沒有使她走母親走過的路，她接替了老船夫的工作，終日來往人擺渡，同時，她守候在渡船上，等待著二老的歸來。　　70歲的老船夫與外孫女翠翠相依為命，老船夫的夙愿就是把翠翠交給一個可靠的人。茶峒城里的船總順順有兩個兒子天保大老生性憨厚、沉默寡言，儺送二老眉清目秀，唱得一手好山歌。兄弟倆感情深厚，卻又同時愛上了翠翠。翠翠喜歡二老，卻又不肯說明心意，使得老船夫非常為難。后又因種種誤會，事情被擱置下來。但隨后傳來大老因婚事未成心里郁悶不慎落水淹死的噩耗。老船夫終于明白了翠翠的心意，但二老對哥哥的死難以釋懷。老船夫又硬著頭皮前去提親，又被順順拒絕。與此同時，順順同意了中寨王團的提親，但二老卻因心中仍想著翠翠拒絕婚事，最后懾于父命，以出去闖蕩為由，遠走逃避。老船夫因心力交瘁，終于在一個雷雨交加的夜晚死去。翠翠終于明白了許多事情，接替起老船夫的工作，守候在渡船上等待二老的歸來。