1878年9月，愛迪生開始研究電燈，但由于愛迪生經濟問題不得不尋找經濟資助，于是成立一家股份公司，以便為實驗提供經濟資助，不久洛雷找到了幾個股東，他們愿意出錢資助愛迪生研究電燈。但愛迪生屢屢失敗，很快用完了五萬美元用完了，一部分股東的信念開始搖動，愛迪生苦苦勸誘，股東們決定再拿五萬美元資助愛迪生。

　　1879年10月21日，電燈研制成功，他為此試用了接近1600種材料進行試驗，連續用了45個小時之后這盞電燈的燈絲才被燒斷，這是人類第一盞有廣泛實用價值的電燈，這種電燈有“高阻力白熾燈”、“碳化棉絲燈”多種名稱，用碳化棉絲制成。

　　1880年，愛迪生派遣助手和專家們在世界各地尋找適用的竹子，有六千種左右，其中日本竹子所制碳絲最為實用，可持續點亮一千多個小時，達到了耐用的目的，這種燈稱之為“碳化竹絲燈”。 1881年，在巴黎世博會上，愛迪生展出一臺重27噸、可供1200只電燈照明的發電設備。

　　1883年，愛迪生在一次電燈試驗中觀察到在燈泡內另行封入一根銅線，認為可以阻止碳絲蒸發，延長燈泡壽命，經過反復試驗，碳絲雖然蒸發如故，但他卻從這次失敗中發現碳絲加熱后，銅線上竟有微弱的電流通過，后來這種現象被稱之為“愛迪生效應”，1904年英國物理學家弗萊明根據“愛迪生效應”發明了電子管。