清明小報4開紙

　　每年的清明時分，我總會設法返鄉掃墓，探訪父母土墳的情況，這是除了“大寒”節氣之外，能夠為父母盡一點孝道的機會。因此，雖然姊姊一直希望我能將父母骨骸火化晉塔，但我則認為土墳的風水方位和視野環境都不錯，所以并沒有答應。

　　清明前后，正是桑椹盛產的季節。每年掃墓之后，我總會利用返回童年老家的機會，順道經過小學母校。一方面回味童年求學的時光，雖然學校高大的木麻黃業已不見，求學時期的校舍絕大部分皆已改建；另一方面則是探訪那幾棵種植在校園角落的桑樹。這個角落地方是一塊畸零地，原本是學校的垃圾場和菜圃區，曾經被辟建為水泥手球場，只是由于人口大量外移，現在似乎已經有些荒蕪了。

　　這幾棵桑樹會吸引我們注意的原因，乃是因為它們生長的地方，正巧是兩條岔路的會合點，該處校園圍墻低矮，又有一個出入口。曾在十多年前經過該處時，看見路邊停著兩部轎車，幾個大人正在那里采摘桑椹?；诤闷娴男睦?，乃在返回老家之后，又刻意折返前來一探究竟。只是由于事出突然，并無準備盛裝的器皿，因此只能以身邊的塑料袋暫且權充應用而已。

　　從此以后，每年的清明掃墓之后，我和內人總會刻意前往該地，采摘桑椹。從樹下滿地的落果以及枯枝處處橫阻的現象可以窺知，這個角落地方，大概平素也很少有足跡進入，更遑論能夠刻意予以整理了。因此，今年我就特地以身邊的花剪工具，將這些較細的枯枝先行剪除，至于較大的枯枝，則留待來年再應用鋸子整理了，希望因此能夠讓其恢復原本生機盎然的模樣。

　　當然，如要回溯與桑樹的結緣歷程，那么就要往前推及小時候的養蠶經驗了。那時候學校校園沒有桑樹，我家的田園也不可能種桑樹，因為桑與喪同音，在農村是被認為不吉利的植物。因之，桑葉的來源，就只能依賴用零錢購買了。現在回想起來，那時候養蠶也是蠻辛苦的，還好只是養了幾只，應景地觀察它們的生態變化而已。

　　幾年前的清明過后，有一天六姊突然打來電話，要我回鄉采摘桑椹，因為她在水道土堤上頭所栽種的十來棵桑樹，正在結實累累。有了在學校采摘桑椹的經驗，因此乃帶著大小水桶容器，開車載著內人、朋友以及她從臺北前來探親的母親，一路從高雄北上臺南家鄉，來一趟清晨的歸鄉之旅。當然，這主要并非鄉愁，而是要到六姊的田里采桑椹。

　　低矮的桑樹，只種三年的時間，在看似柔弱的枝條上，盡是滿滿的桑椹果實，從淡青、粉紅、鮮紅到艷紫，穿插編織成一幅美麗動人的彩繪圖畫。在微風下輕輕搖曳，在艷陽下展露新姿，無盡的生命力，就此綿綿鋪陳。

　　采桑椹之樂，全在于欣賞，不在于經濟價值。懷抱著一顆歡喜之心，感受著那份收獲的滿足。偶而捻來數顆艷紫碩果，一面相互贊嘆欣賞，一面享受那種沁心的酸甜，似乎一切的煩惱，在瞬間就化為烏有。難怪高齡八十的老婆婆，會像小孩子那樣雀躍，身手矯捷地穿梭于桑枝細條之間。令人不禁頓悟，原來人生之樂似乎不在華屋盛宴之境，而系存乎于微風自然之中。

　　一邊采果，一邊食椹，紫色色澤頓時沾滿每個人的雙手和雙唇，彼此面面相覷，體驗最新流行的紫色彩妝。只是在歡笑過后，如何將手中和唇上的紫色色素洗凈，則成了大家共同的一大難題。多次的清水難以洗滌，無數次的肥皂搓洗，依然毫無用武之地，正當大家一籌莫展之際，六姊的婆婆適時成了我們的救星。

　　六姊的婆婆告訴我們，去摘取數顆青澀桑椹，將其放置于手中和唇上，連續搓揉和涂抹，再用清水沖洗，那么這些紫色的痕跡，就會自然消失得無影無蹤了。就這么簡單，又那么神奇，相同的桑椹果實，不一樣的發展階段，青紫相克，遺痕匿蹤，果真是相當神奇。世事的奧妙，果真盡藏于大自然之中，如能胸懷謙卑之心，跳脫制式思維的話，那么在面向無盡大地之際，我們將會發現更多、獲得更多！

　　為了復演桑樹的發展歷程，乃以柴刀砍下兩三枝條帶回。經過仔細分段切割、去除蕪枝之后，總共扦插了十多株桑樹枝條。歷經一番辛勤的照顧之后，最后竟然僅有五、六株發芽，存活率約僅占三成左右。在相同的枝條取樣與切割，在相同的扦植時機與照料下，其結局竟然會有如此重大之差異，也的確令人費解。

　　仔細檢視這些已發芽株體，可以發現其株體皆較其他未萌芽者為壯碩。依此推論，先天體質是否健碩，可能是造成這次萌芽差異的重要因素之一。只是如再深入省思，則亦可明了固然株體瘦小者無一幸存，但是體質較佳者，卻也并未必全部存活。因此，究竟是什么原因導致這樣的結果，著實有待于農家子弟的我，細細的`琢磨與領略了。

　　由于這幾株桑樹成長快速，屋頂菜圃區無法承載，因此乃在來年的梅雨季節時分，和一批茄苳樹苗，一同移植于公園的空地之上。如今有三株桑樹成功落腳于公園內，且已長至兩公尺左右高度，只是其所結的桑椹雖然甘甜，但果粒體積卻是很小，與當初姊姊田埂上的大型桑椹，有著頗大的差別。相同的品種，不一樣的結果，讓人不禁有著“橘逾淮而為枳”之嘆。

　　這項的差異，可能來自于地理的因素，與氣候應該沒有多大的關系。因為姊姊所種的桑樹，系生長于田溝土堤上面，水分的吸收不于匱乏；但是公園上面，除了自然的雨水以及人為的補充之外，無法有著其他的水源可資供應。因此，它們在水源不足的地區成長，處境可說是頗為艱辛。

　　復以，這些桑樹成長的公園區域，成土丘狀，地勢顯然較高。在周遭并無池塘的情況下，這些高出的土丘，顯然系由外地運送而來，難怪里頭會有頗多的建筑廢棄物堆積夾雜其間，僅是上層表面覆蓋泥土并種植草皮而已。在這樣惡劣的地質環境下，顯然不若田溝土堤的土壤那樣的肥沃，因此其成長也自然受到相當大的障礙。

　　桑枝扦植，制式思維受挫；青紫搓揉，老嫗真言解惑。自然一部書，大地無盡藏。走入自然，謙卑為懷；浸淫大地，虛心為師。終究，理論來自實際，學問源于力行。不恥下問，方能增長智能；不辭小流，終成泱泱大川。

　　《論語》〈子路篇〉──樊遲請學稼。子曰：“吾不如老農?！闭垖W為圃。曰：“吾不如老圃?！比缬痴沼谶@次的采桑椹經驗，孔子“吾不如老農”的話語，實乃是智慧真言，確實值得自認聰明的人們，仔細玩味與省思……

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