白居易一生坎坷，家庭生活也很不幸。他于27歲考取進士后，先后做過秘書省校書郎、翰林學士、左拾遺、江州司馬、杭州刺史等官職，宦海沉浮，仕途輾轉，直到37歲才結婚。長女金鑾3歲夭折，白居易有詩哭之。58歲時，他喜得一個兒子阿崔，3歲又夭折了。老年喪子，使詩翁痛苦異常，他在詩作中追思說：“悲腸自斷非因劍，啼眼加昏不是塵。”由于官場失意和生活清苦，再加上子女的夭殤，使白居易患了很嚴重的目疾。他的詩作中，屢屢可讀到有關這方面的記載。為了療疾養生，修身怡性，詩翁曾經稱病休官，辭去蘇州刺史的官職，回家鄉靜心調養。當地的百姓自發地送這位廉潔勤政的清官，祝愿白居易早日康復。

　　在《眼暗》詩中，白居易寫道：“早年勤卷看書苦，晚歲悲傷出淚多。眼損不知都自取，病成方悟欲如何？”詩翁在此談及自己患眼病的原因是由于年輕時秉燭苦讀、窮經積學，不注意視力的保護，到了晚年視力減退，又屢遭子女夭亡的精神打擊，悲郁多泣，才導致眼疾纏身，發出“欲如何”的無奈感嘆！接著詩翁詳細描寫了自己患眼病的癥狀：“夜昏乍似燈將滅，朝暗長疑鏡未磨。”你看，一朝一夕，銅鏡松燈前，模糊的視力給理政讀書寫詩的詩翁帶來多少難言的痛苦。頻發的眼疾，使白居易與中醫藥結下了不解之緣。他閱覽眼科醫書，服用滋陰養肝的中藥，并用黃連的汁液點眼治療。后來還“燒大藥”和“服氣”（即煉丹和練氣功）來養目除疾。

　　在另一首《眼病》詩中，白居易還描述患眼病的癥狀時說：“散亂空中千片雪，朦朧物上一重紗。縱逢晴景如看霧，不是春天亦見花。僧說客塵來眼界，醫言風眩在肝家。”詩翁用生動形象的語言敘述了患眼疾的癥狀，簡直就是一例詩體的眼科病案。從白詩中的自述來分析，他的雙眼出現了羞明、睛上生翳、視物不清的癥狀，即患了老年性白內障，中醫眼科稱之為“云霧移睛”和“浮翳內障”。清代醫家張倬在《醫通·金針開內障論》中指出，本病是“肝氣上沖，凝結而成”。其主要表現是“視物微昏或朦朧如輕煙薄霧。次則空中常見黑花，或如蠅飛蟻垂，睹一成二。”將詩翁的病史自述和醫家的中醫眼科學的辨證論說對照起來看，可以洞觀白居易的醫學素養是多么的深厚。

　　在另一首詩中，詩翁記錄了他請醫服藥、自我養護的康復生活：“醫師盡勸先停酒，道侶多教早罷官。案上漫鋪龍樹論，盒中虛捻決明丸。人間方藥應無益，爭得金篦試刮看。”詩中提到的《龍樹論》，又稱《龍樹菩薩藥方》，是隋唐時印度醫學隨佛教傳入中國后，被譯成中文的印度醫書。決明丸由石決明、車前子、黃連蜜丸而成，是中醫治療肝虛氣浮、風眩眼花的方劑。可以想見，詩翁接受道友的勸告，休官回鄉，“謝絕名利，洞身靜修”。瀏覽醫藥學的書籍，炮制丹藥，遵守醫囑節酒養目。但藥力有限而痼疾難卻，詩翁不得不求治于金針撥障術。金針撥障術又稱金篦刮目、開金針法，即針撥白內障術，唐代孫思邈的《千金方》和王燾的《外臺秘要》中均有記載。早在1000多年前的唐代，這種由印度僧人執業的眼科手術就很普及了。

　　雖然目疾給詩翁帶來這么大的痛苦，但在那個年代，這位幼年體弱、經歷磨難而且仕途也頗坎坷的詩人卻享年75歲，超過古稀之年5歲，也算是當時的長壽者了。