白居易少年時(shí)，曾隨父避亂越中，廣游江南，尤其鐘情于蘇杭。年過(guò)半百時(shí)得以出任杭州刺史，后又任蘇州刺史，算是圓了平生心愿——“異日苛獲蘇杭一郡足矣”。不僅一郡，而且是兩郡皆得，天堂(蘇杭)圓滿(mǎn)，可謂失意中的得意。

　　白居易于長(zhǎng)慶二年(822)十月赴任杭州刺史(即州最高長(zhǎng)官)，前后三年，實(shí)際時(shí)間僅20個(gè)月。在這不算長(zhǎng)的時(shí)間里，白公卻為杭州做了多件大事，對(duì)杭州的發(fā)展具有重要意義。

　　1、力排眾議，筑堤保湖，興修水利，引湖水灌溉農(nóng)田。

　　白居易所筑之堤并非今之白堤。今之白堤?hào)|起斷橋，西至平湖秋月，早在白居易之前已有，當(dāng)時(shí)名白沙堤，或沙堤。但不知此堤為誰(shuí)所筑，何時(shí)所筑。即使在白居易那個(gè)時(shí)候，也已是迷案了：“誰(shuí)開(kāi)湖西西南路?草綠裙腰一道斜。”白詩(shī)自注云：孤山寺路(即白沙堤)在湖中，草綠時(shí)望如裙腰，舊志云不知所從始。白居易在詩(shī)中屢次提及白堤，如“最?lèi)?ài)湖東行不足，綠楊蔭里白沙堤”、“北郭沙堤尾，西湖石岸頭”等。

　　那么，白公所筑之堤在何處呢?說(shuō)法不一。或曰在錢(qián)塘門(mén)北，由石函橋北至余杭門(mén)(即武林門(mén))。或曰在錢(qián)塘門(mén)外即今日松木場(chǎng)到武林門(mén)外。《古西湖白公堤堤址新識(shí)》云：在錢(qián)塘門(mén)外，自東往西，經(jīng)昭慶寺前，直至寶石山麓與白堤的東端相交接處。新《西湖志》曰：在今寶石山麓至湖畔居一線(xiàn)。我以為都不能作為確論。不過(guò)有一點(diǎn)是基本一致的，即白公堤的一端在錢(qián)塘門(mén)外，想必不會(huì)離錢(qián)塘門(mén)太遠(yuǎn)，也就是應(yīng)在今天的六公園(或湖畔居)附近。后人雖知有白公堤，但由于它湮滅已久。而人們又懷念白公這位好“市長(zhǎng)”，于是有意無(wú)意地把白堤附會(huì)成了白公堤。這是一個(gè)美麗的錯(cuò)誤。