元和十年，白居易被貶江州司馬，從此“換盡舊心腸”，成為白個人際遇和生活的轉折點，從所謂“兼濟天下”到了所謂“獨善其身”。

　　這次被貶，白居易自以為天涯淪落，牢騷滿腹，顧影自憐，很是寫了幾首好詩。江州司馬青衫濕哪，所以后世同情白的大有人在，認為白的被貶是當時唐政府的不是。其實，事情不是這樣簡單的。就這次貶謫，于白而言，純屬活該。這是對白一貫喜歡出風露頭的合理懲罰。

　　白之遭貶事出宰相武元衡被刺殺案。元和十年(815年)6月3日，淄青節度史李師道派中岳寺僧人刺殺了主持平定藩鎮叛亂的宰相武元衡，武當場死亡，當時武正主持進攻吳元濟(就是后來李朔雪夜入蔡州生擒活捉的那位)。刑部侍郎裴度亦被刺成重傷(傷在頭部)，幸賴隨從拼死相救，才搶回一命。一時朝野震驚!明擺著，敢同時刺殺宰相和刑部侍郎的后臺老板，毫無疑問是和中央政府對著干的藩鎮。這是藩鎮對中央政府的公然挑戰。

　　憲宗皇帝(文治武略均應為中唐首指)龍顏大怒，下詔捕賊。并于刺殺案發三天后，下詔任命尚在重傷之中的裴度接任宰相，以顯示平定藩鎮之叛和懲兇的決心。

　　追捕刺客的工作激烈緊張地進行著，但一時頭緒紛繁，偵查工作難度不小。幾天下來，進展不大。所以兵部侍郎許孟容上言，自古未有宰相橫尸街頭，而刺客不被抓獲者。故而憲宗又于6月8日(離刺殺之日僅隔5天)下詔天下大搜，明令誰敢窩藏

　　刺客，誅滅他的九族。6月11日，案情取得進展，捕得張晏等八人，按問具服罪。

　　6月28日，殺了張晏等5人，復殺其黨羽14人。唯不及元兇淄青節度史李師道。之所以此時不動李師道，前面說了，是因為唐政府這時正在攻擊吳元濟。若貿然去動李師道，則李師道必然舉兵反，則唐政府就有兩面受敵的危險，大大地不利了。所以唐置李不問的策略是對了，此后不久就消滅了吳元濟。元和十四年(819年)，消滅了李師道。