全詩分四層，第一層四句，交代時間及其環境氣氛。田家少閑月，五月人倍忙，下文要說的事情就發生人倍忙的五月。這兩句總領全篇，而且一開頭就流露出了作者對勞動人民的同情;夜來南風起，小麥覆隴黃，一派豐收景象，大畫面是讓人喜悅的，可是沒有人能想到在這豐收景象下農民的悲哀。

　　第二層八句，通過具體的一戶人家來展現這人倍忙的收麥情景。婆婆、兒媳婦擔著飯籃子，小孫兒提著水壺，他們是去給地里干活兒的男人們送飯的。男人天不亮就下地了;女人起床后先忙家務，而后做飯;小孫子跟著奶奶、媽媽送飯時一起到地里。她們是要在飯后和男人們一道干下去的。這一家在田地里十分忙碌。足蒸暑土氣，背灼炎天光。力盡不知熱，但惜夏日長。這四句正面描寫收麥勞動。他們臉對著大地，背對著藍天，下面如同籠蒸，上面如同火烤，但是他們用盡一切力量揮舞著鐮刀一路向前割去，似乎完全忘記了炎熱，因為這是虎口奪糧，時間必須抓緊。天氣如此之熱，白天又如此之長，而人們卻竭力苦干，就怕浪費一點時間，可見人們對即將到手的麥子的珍惜程度。惜字在這里用得非常好，是用一種違背人之常情的寫法來突出人們此時此地的感情烈度。白居易的《賣炭翁》中有可憐身上衣正單，心憂炭賤愿天寒之語，愿字的用法與此處惜字的用法正同。

　　笫三層八句，鏡頭轉向一個貧婦人，她被捐稅弄到無法生存，現時只能以拾麥穗為生，這是比全家忙于收麥者更低一個層次的人。她左手抱著一個孩子，臂彎里掛著一個破竹筐，右手在那里撿人家落下的麥穗，這樣做十分累，收獲卻很少。但她沒有辦法，當時正是收麥的時候，還有麥穗可撿，換作別的時候，就只有去沿街乞討了。而她們家在去年、前年，也是有地可種、有麥可收的人家，只是后來讓捐稅弄得走投無路，把家產，土地都折變了，致使今天落到了這個地步。讀者可以想象：現在忙于收割的人家，明年也有可能像她那樣，無地可種，只能以拾麥穗為生。