元稹，字微之，洛陽人。他天資聰慧，十五歲便明經及第。元稹與白居易是患難與共的好朋友，其情之深、其意之厚，在當時的文人當中非他們倆莫屬。二人相識約在貞元十九年(803年)，當年，白居易有《代書詩一百韻寄微之》(《白居易集》187頁)，詩一開始就這樣說：“憶在貞元歲，初登典校司。身名同日授，心事一言知。”接著又自注：“貞元中，與微之同登科第，倶授秘書省校書郎，始相識也。”白居易年長元稹七歲，是年，白居易三十二歲，元稹二十五歲。

　　白居易和元稹有著相似的經歷：

　　803年，同以書判拔萃科登第，授校書郎。

　　809年，白居易在長安任左拾遺、翰林學士;元稹任監察御史。

　　810年，白居易改授京兆尹戶曹參軍;元稹貶江陵士曹參軍。

　　815年，白居易貶江州司馬;元稹改授通州司馬。

　　820年，白居易在長安任主客郎中;元稹任祠部郎中。

　　829年，五十八歲的白居易生子阿崔;元稹生子道保。

　　白居易與元稹一起登科，一起在朝任職，又在同年被貶，同年生子，相似的經歷，一樣的文學素養，把他倆緊緊地連在了一起。二人成為摯友后，無論誰在哪里，贈、寄、酬、唱、和、答詩總是不斷。大和二年(828年)，共同編纂了元白唱和總集《因繼集》共十七卷。

　　白居易與元稹間的詩文來往最多，下面選取幾首看一看二人間情同手足的真摯友情。

　　元和十年(815年)八月，白居易遭到不公正對待被貶為江州司馬，心里十分惆悵和傷感，常常夜不能寐。他在赴江州的舟船上總是看元稹的詩，以慰藉受傷的心靈，在《舟中讀元九詩》中寫道：“把君詩卷燈前讀，詩盡燈殘天未明。眼痛燈滅猶暗坐，逆風吹浪打船聲。” 白居易在詩里以“燈殘”和“眼痛”表示徹夜在讀元稹的詩，盡管未寫讀后的感受，但是以暗中獨坐和靜聽風浪作結，通過營造氣氛來表達自己的感傷。