白居易（772—846），字樂天，下邽（今陜西渭南縣）人，中唐大詩人。他出身于寒素的小官僚家庭，早年南北飄流，了解到民間疾苦，后為官，歷德宗、憲宗到武宗六朝。晚年自號醉吟先生、香山居士。與元稹、劉禹錫友善。他一生仕宦可分為前后兩期。

　　一、前期（二十九歲至四十四歲）。

　　二十九歲中進士，三十二歲中拔萃科，授校書郎，三十五歲又中“才識兼茂明于體用科”，改周至尉，入為翰林學士，擢左拾遺。這時他的儒家兼濟天下的思想占主導地位，要為朝廷興利除弊。他有《策林》七十五篇，指出朝政弊端，發為歌詠則是《新樂府》五十首和《秦中吟》七首，但后來感到仕途險惡，考慮個人出處利害，已有消極退避的思想。

　　二、后期（四十四歲至七十五歲）

　　先是四十三歲時，他授官太子左贊善大夫。這時，割據淄青鎮的李師道派刺客殺死宰相武元衡，白居易上疏請捕刺客，被劾“先諫官言事”，貶江州司馬。而致罪的實際原因則是由于其長期批評朝政而觸怒了皇帝。從此他逐步走向消極，雖然后來官職屢升，作過主客郎中，知制誥；召為秘書監，遷型部侍郎，除太子賓客分司東都，拜河南尹，直到改太子少傅，以刑部尚書致仕，由于宦官專權，后來又有牛李黨爭，他見朝事難為，曾請求外放，歷杭州刺史、蘇州刺史，或在朝中擔任閑散職務。這時儒家獨善思想占上風，而且夾雜著佛家出世的思想。白居易在文學史上的貢獻，主要是提出了進步的理論，并倡導和推動了新樂府運動。他總結了從《詩經》到杜甫詩歌的現實主義傳統，提出應該為時代、為現實而創作的主張，認為文學的作用應是“補察時政”、“泄導人情”?！拔恼潞蠟闀r而著，歌詩合為事而作”成為指導創作的口號。為了實現這一主張，詩人必須有自己的傾向、態度，詩歌中應有美刺比興。他還談到內容和形式的關系，說詩歌是“根???，苗言，華聲，實義”，把情看成根本，通過語言、聲音使人受到教育感化，才算是結果，才達到了文學的目的。他嚴厲批評了六朝形式主義文風，給杜甫的現實主義詩歌以崇高評價。這些，都集中反映在《與元九書》、《新樂府序》、《策問》、《策林》和一些詩歌中。

　　白居易的詩共三千多首，《全唐詩》編為三十九卷，在唐代詩人中是保存詩歌最多的。