享譽詩壇的偉大現實主義詩人白居易，不僅以其抨擊時弊，譏刺丑惡的諷喻詩為人稱道，其詠懷詩緣事而發，直抒胸臆，干預現實也很優秀。

　　一

　　人生在世，生老病死是不可抗拒的自然規律。那么，生活于唐代的白居易是如何看待衰老和死生的呢?我們從他的詠老詩中不難獲得答案。他在《耳順吟寄敦詩夢得》中吟道：“三十四十五欲牽，七十八十百病纏。五十六十卻不惡，恬然清凈心安然。已過愛貪聲利后，猶在病羸昏耄前。未無筋力尋山水，尚有心情聽管弦。閑開新酒嘗數盞，醉憶舊詩吟一篇。敦詩夢得且相勸，不用嫌他耳順年。”這是詩人年滿花甲即耳順之年向詩友劉禹錫所寄的詩歌，詩人對歲月流逝而已屆垂暮的自己保持了極為自然和樂觀的心態，以“恬淡清凈心安然”來寄贈詩友，相互勸勉。他在《逸老》詩中云：“白日下骎骎，青天高浩浩。人生在其中，適時即為好。勞我以少壯，息我以衰老。順之多吉壽，違之或兇夭。我初五十八，息老雖非早。一閑十三年，所得亦不少。……皤年七十翁，亦足稱壽考。筋骸本非實，一束芭蕉草。眷屬偶相依，一夕同棲鳥。去何有顧戀，住亦無憂惱。生死尚復然，其余安足道。是故臨老心，冥然合玄造。”

　　顯然，詩人領悟了人的一生，有生必有老，有老必有死的自然現象，能夠坦然面對衰老與死亡，恬然順應之。詩人還在詩題下引莊子“勞我以生，逸我以老，息我以死”為之注腳，以示其志。其實，早在詩人未滿七十之前，多次吟及衰老與歸去之事：“我年五十七，榮名得幾許?甲乙三道科，蘇杭兩州主。才能本淺薄，心力虛勞苦。可能隨眾人，終老于塵土。”(《和我年三首》)詩人認為，只要人的一生在老年到來之前有所奮斗與建樹，實現自身價值，終老于塵土，這樣的人生就是有意義的。《對酒》詩傳達了白居易對人生的理性思索：“人生一百歲，通計三萬日。何況百歲人，人間百無一。賢愚共零落，貴賤同埋沒。東岱前后魂，北邙新舊骨。復聞藥誤者，為愛延年術。又有憂死者，為貪政事筆。藥誤不得老，憂死非因疾。誰言人最靈，知得不知失。何如會親友，飲此杯中物。能沃煩慮消，能陶真性出。所以劉阮輩，終年醉兀兀。”

　　詩人指出，人生有限的歲月中，衰老與死亡不必為之憂傷，那些為求長生不老迷于藥石和嘆老憂死者都是愚昧無知的，不值得取法。不過，詩人耽于酣飲取樂的行為也是不可取的。對于年老體弱，落發眼昏，詩人詠道：“朝亦嗟落發，暮亦嗟落發。落發誠可嗟，盡來亦不惡。既不勞洗沐，又不煩梳掠。最宜濕暑天，頭輕無髻縛。”落發禿頭，本是令人煩惱悒郁之事，達觀的`詩人，反從頭發稀疏中自嘲自解，生出落發的妙想，展示了詩人坦然步入老境的樂天心態。至于《慵不能》則云：

　　架上非無書，眼慵不能看。

　　匣中亦有琴，手慵不能彈。

　　腰慵不能帶，頭慵不能冠。

　　午后恣情寢，午時隨時餐。

　　一餐終日飽，一寢至夜安。

　　饑寒亦閑事，況乃不饑寒。

　　是詩從衣食住行等方面暴露了其老邁苦況。這令人想到莎士比亞所說老年是人生落幕的前奏，味覺難品佳肴，眼昏難觀美景，齒發脫落，行動遲緩。然而，他在《香山居士寫真詩》中，似乎又對自己老邁境況表現出另一精神側面：“昔作少學士，圖形入集賢。今為老居士，寫貌寄香山。鶴毳變玄發，雞膚換朱顏。前形與后貌，相去三十年。勿嘆韶華子，俄成皤叟仙。請看東海水，亦變作桑田。”詩人對自己從韶華變白發的人生經歷不勝感慨之余，又生出幾許幸運。這種情致在《達哉樂天行》中展現得更為充分：“達哉達哉白樂天，分司東都三十年。七旬才滿冠已掛，半祿未及車先懸。或伴游客行春樂，或隨山僧夜坐禪。二年忘卻問家事，門庭多草廚少煙。庖童朝告鹽米盡，侍婢暮訴衣裳穿。妻孥不悅甥侄悶，而我醉臥方陶然。起來與爾畫生計，薄產處置有后先。先賣南坊十畝園，次賣東都五頃田。然后兼賣所居宅，仿佛獲緡二三千。半與爾充衣食費，半與吾供酒肉錢。吾今年已七十一，眼昏須白頭風眩。但恐此錢用不盡，即先朝露歸夜泉。未歸且住亦不惡，饑餐渴飲安穩眠。死生無可無不可，達哉達哉白樂天。”

　　唐代官員七十致仕，領取半俸。白居易于武宗會昌二年(842年)以刑部尚書致仕，俸祿減半也盡可寬裕優哉度日。詩人以調侃幽默方式抒發其退休后的放達情懷與閑適生活。半俸的晚景誠如《安穩眠》所吟：“家雖曰漸貧，猶未苦饑凍。身雖日漸老，幸無急病痛。眼逢鬧處合，心向閑時用。既得安穩眠，亦無顛倒夢。”雖然家境不如先前，身體尚健，日子悠閑，也是老年樂事。《對酒閑吟贈同老者》：“人生七十稀，我年幸過之。遠行將盡路，春夢欲覺時。家事口不問，世名心不思。老既不足嘆，病亦不能治……百事盡除去，尚余酒與詩。興來吟一篇，吟罷酒一卮。不獨適情性，兼用扶衰羸。云液灑六腑，陽和生四肢。于中我自樂，此外吾不知。寄問同老者，舍此將安歸。莫學蓬心叟，胸中殘是非。”達觀歡樂，擺脫名利是非羈絆，頤養天年，鐘情于詩酒的養老方式是值得肯定的。

　　年老力衰，淡出仕途之后，先前知交零落，海內故交音信斷絕，此時良好的心態和健康的身體，選擇適合老年人的生活方式顯得尤為重要，如白居易在《讀道德經》中所云：“玄元皇帝著遺文，烏角先生仰后塵。金玉滿堂非己物，子孫委蛻是他人。世間盡不管吾事，天下無親于我身。只有一身宜愛護，少教冰炭逼心神。”從老子哲學中尋求超然物外，擺脫世俗糾葛的思想以寬慰自己，使心靈得以凈化，以求得心理平衡。而《予與山南王仆射起、淮南李仆射紳，歷事五朝逾三紀，海內年輩，今唯三人，榮路雖殊，交情不替，聊題長句寄舉之公垂二相公》：“故交海內只三人，二坐巖廊一臥云。老愛詩書還似我，榮兼將相不如君。百年膠漆初心在，萬里煙霞中路分。阿閣鸞鳳野田鶴，何人信道舊同群。”王起、李紳與白居易同朝為官歷三紀(一紀十二年)之久，當年同僚也只有二人尚存，聯想當日詩友、同年、故舊紛紛物故，能無感觸么?他在《感舊》詩序云：“故李侍郎杓直，長慶元年春薨，元相公微之，太和六年秋薨，崔侍郎晦叔，太和七年夏薨，劉尚書夢得，會昌二年秋薨。四君子予之執友也。二十年間，凋零共盡，唯予至今獨存，因詠悲懷，題為感舊。”詩云：“晦叔墳荒草已陳，夢得墓濕土猶新。微之捐館將一紀，杓直歸丘二十春。城中雖有故第宅，庭蕪園廢生荊榛。篋中亦有舊書札，紙穿字蠹成灰塵……” 　　老友故舊逝去，不免對尚存之朋友更為看重，因有七老歡會之吟：“七人五百八十四，拖紫紆朱垂白須。手里無金莫嗟嘆，尊中有酒且歡娛。吟詩兩句神還王，酒飲三杯氣尚粗。嵬峨狂歌教婢拍，婆娑醉舞遣孫扶。天年高過二疏傅，人數多于四皓圖。除卻三山五天竺，人間此會更應無。”詩人列出前懷州司馬胡杲(89歲)，衛尉卿吉皎(86歲)，前龍武軍長史鄭據(84歲)，前磁州刺史劉真(82歲)，前侍御史盧真(72歲)，前永州刺史張渾(74歲)，白居易(74歲)。七老人的歡聚真可謂老年歡娛圖。