白居易，字樂天，號香山，生于河南新鄭縣一個小官僚的家庭里。他的童年是在政治混亂、民不聊生的年代里度過的。這對于他后來能有一些同情人民疾苦的詩歌與理論有一定的影響。

　　貞元十六年，他開始跨入仕途。元和三年被任為左拾遺。當時，唐王朝日趨衰落，一班權貴掌握了朝政。他們互相爭權奪利，又不斷橫征暴斂，完全不顧人民的死活。面對當時的現實，白居易曾幾次上策，力圖改革弊政，結果反而得罪了當權者，幾乎引來殺身之禍。

　　元和十年以后，他早年受佛、道兩家影響的消極思想漸漸抬頭，不過他后來在杭州、蘇州刺史任上還做了一些有益于人民的好事。會昌六年逝世，享年七十五歲。

　　白居易很愛音樂，也很懂得音樂，而且還會彈琴。他對音樂有一些自己的看法，主要集中在《與元九書》和《論禮樂》等幾篇策問里。

　　首先，他認為，音樂是現實政治的反映。他在《策林》六十四中就說：“樂者本于聲，聲者發于情，情者系于政”。在《策林》六十九中又說：“大凡人之感干事，則必動于情，然后興于嗟嘆，而形于歌詩矣?！本褪钦f，歌曲（音、樂）的產生是由于“事”刺激了人的情感的一種結果。“事”就是與國家人民有關的社會事件，也是現實政治的具體表現。這種“事”如果與他在《寄唐生詩》中所說的“唯歌生民病”聯系起來，就可知道他是主張歌曲應當寫人民的痛苦和指責現實政治的弊病的。這種見解，在當時不能不說是有相當大的現實意義，是很可貴的。

　　由此出發，他大聲疾呼關鍵在改善政治，在《策林》六十四中他這樣說道：“蓋政和則情和，情和則聲和，而安樂之音由是作焉”。他對那些主張取消民間音樂專復“古器古曲”的極端復古派痛加批駁，他說，“臣故以為銷鄭衛之聲，復正始之音者，在乎善其政，和其情，不在乎改其器，易其曲也”。他認為樂器只是發音的工具，樂曲是音樂思維所表現的形象，所以它們之為“今古”，與音樂的好壞無關。他警告那些極端復古派說：“言將此樂（雅樂）感神抵，欲望鳳來百獸舞，何異北轅將適楚！”就是說，走這條路要改變現實猶如北去的車子要到南方的楚國去，是永遠也達不到的。同時，他也不贊成以唐玄宗為代表的最高統治者，不管人民的疾苦拼命地搞民間音樂。他說：“故臣以為諧神人和風俗者，在乎善其政，懽其心，不在乎變其音，極其聲也”。在《策林》六十二中又說：“國家承齊、梁、陳、隋之弊，遺風未弭，故禮稍失于殺，樂稍失于奢”。所以他認為必須“少抑鄭聲”，這樣才能使音樂“和而不流矣”。在這個問題上，就其強調改善政治，反對極端復古派的謬論，反對統治階級過分的音樂享受在當時是符合人民利益的，在一定程度上也有利于民間音樂的發展。