自從歷史踏入了男權社會，女性常常是溫柔、善良、賢慧、膽小、軟弱的代名詞，魯鎮的女人們就大多具備這樣的特點。
在平常的日子里，魯鎮的女人大多不停地忙碌著；而在準備福禮之時，她們殺雞、宰鵝、買豬肉更是忙作一團。她們非常容易滿足，只要能感謝神靈與祖宗的庇佑，只要能祈得來年的平安與幸福，她們再苦再累也無怨無悔，雖然她們只有忙碌的份兒，而沒有參拜的資格！
歷來的三從四德是女人們必須遵從的，這在她們身上全都化作了溫柔賢慧等諸多的美德?！蹲８！分械乃膵鸫蠹s就是這樣一個代表。她非常善解人意，丈夫魯四老爺的每一次皺眉，都會成為她決策的重要依據，而他的告誡——祭祀時不可讓祥林嫂沾手——也便成了她的行事準則。對外人，四嬸還頗有些同情心，比如面對第二次守寡再度來求職的祥林嫂，雖然起初還躊躕，可待到聽完她自己的話，眼圈竟有些紅了，并最終收下了她。當然，四嬸的同情心并非沒有限度，它是以祥林嫂的勤快能干作為前提條件的，一旦前提條件不成立，祥林嫂自然還是要被掃地出門的。
再讓我們一起來看看魯鎮的其他女人們。當喪子的祥林嫂聲淚俱下地講述著撕心裂肺的阿毛的故事時，男人往往斂起笑容，沒趣的走了開去，而女人們卻不獨寬恕了她似的，臉上立刻改換了鄙薄的神氣，還要陪出許多眼淚來。另有一些老女人，因為沒有在街頭聽到她的話，便特意尋來，要聽她這一段悲慘的故事。直到她說到嗚咽，她們也就一齊流下那停在眼角上的眼淚，嘆息一番，滿足地去了，一面還紛紛地評論著。這些慈悲的女人們充分利用她們的片刻閑暇，特意尋來，不斷地撕揭著祥林嫂痛苦的瘡疤，在獵奇之后，不斷地享受著發自內心的滿足。這群女人有一種奇特的功能，她們極會營造快樂，她們甚至能將祥林嫂的悲哀咀嚼賞鑒成為她們空虛生活中的無窮的樂趣！
如果硬要給這個無聊冷漠的人群找一個典型的話，那么柳媽應該當仁不讓。她，是善女人，吃素，不殺生，與人為善。但是她對待祥林嫂，卻絲毫不像對待其他生命那樣富有同情心。對祥林嫂的再嫁，柳媽很不以為然，認為祥林嫂不如索性撞一個死，就好了。在她眼里，生命和貞節無論如何都不可能相提并論。她還把祥林嫂的談話傳揚開去，供他人談笑賞玩。最后，還是這個柳媽，以她的陰司故事，把祥林嫂推向了恐怖的深淵，在談笑之間，這個善女人掐滅了祥林嫂最后一線生存的希望，斬斷了她最后一絲生機。
在這個群體當中還有一個可以滿天飛的特殊人物——衛婆子。這是一個乖巧伶俐、能言善辯的老女人，無論什么樣的場合與情況，她都能從容應對?？苛诉@種本領，她在豪門與窮人之間八面玲瓏地穿梭著，一切可以賺錢的機會從來不會在她手里走脫。小說中的衛老婆子分明就是一個見風使舵、惟利是圖的人精。對祥林嫂，她時而利用，時而出賣，吃人不吐骨頭，絲毫不顧及鄉里鄉情。
祥林嫂本不是魯鎮人，但魯鎮卻與她的命運密切相聯。魯鎮，并非她厄運的開始之處，那是她躲避厄運的理想之地！不料卻成了她悲劇人生終結的地方。她曾經希望魯鎮能有她一處容身之地，可是縱然她捐了門檻，等待她的依然是無家可歸；她曾經試圖改變命運，卻始終徘徊在生命的懸崖峭壁，到最后，衰老、膽怯的她麻木地等待著周遭的眾人一同將自己推入深淵。她希望人死后有靈魂，因為她想看見自己的兒子；她害怕人死后有靈魂，因為她害怕在陰司被鋸成兩半。這種疑惑是她對自己命運的疑惑，但也正是這種疑惑，這種無法解脫的矛盾，使她受到了極大的精神折磨，最后，悲慘地死去。
祥林嫂是生活在舊中國的一個被踐踏、被愚弄、被迫害、被鄙視的勤勞、善良、質樸、頑強的勞動婦女的典型形象?？梢哉f，這是一個舊時代的理想化婦女形象，但是最終卻被徹底毀滅。若論這一悲劇的制造者，魯四老爺之流的封建衛道士自然是脫不了干系的。那么，魯鎮的那群女人們扮演的又是怎樣的角色呢？四嬸的呵斥，柳媽的說鬼，衛老婆子的出賣，老女人們的獵奇與滿足，構成了祥林嫂精神生活的支架，也填滿了她精神世界的所有空間。她們，并沒有合謀要害死祥林嫂，她們是不約而同地合力從人間趕走了祥林嫂。祥林嫂死了，死得無聲無息，并且很快就被祝福聲淹沒。魯鎮人不會去思考責任在誰，因為她天生就是一個謬種。魯鎮的女人們不會記起自己在這件事上的功勛，因為從來都沒有人意識到她們曾經起過的作用。她們一如既往地遵循著三從四德，因為她們比祥林嫂幸運得多，她們還有家，還有父親或者丈夫或者兒子可以遵從，她們只記得祖傳的法則：餓死事極小，失節事極大。她們還知道：生為節婦，斯亦人倫之美事。她們怎么也不會想到有一天她們自己也會成為祥林嫂。
魯鎮的女人們并非魯鎮所獨有，她們是那個時代所有女性的代表，封建思想吞噬祥林嫂的時候，她們是幫兇，殊不知，她們也在被吞噬！她們自己全都是祥林嫂！全都是受害人！但是我們不能因此就說她們是一群惡人，那不符合歷史的真實。與其說她們是冷酷無情的，倒不如說她們全都是因為愚昧無知，因為她們同樣是被踐踏、被愚弄、被迫害、被鄙視的人！
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