周瑾小姐有一次代表本公司去出席一家外國商社的周年慶典活動。正式的慶典活動結束后，那家外國商社為全體來賓安排了一頓內容十分豐盛的自助餐。盡管在此之前周小姐并未用過正規的自助餐，但是她在用餐開始之后發現其他用餐者的表現非常隨便，便也就“照瓢畫葫蘆”，像別人一樣放松自己了。讓周小姐開心的是，她在餐臺上排隊取菜時，竟然見到自己平日最愛吃的北極甜蝦。于是，她毫不客氣地替自己滿滿地盛上了一大盤。當時她的主要想法是：這東西雖然好吃，可也不便再三再四地來裝，否則旁人就會嘲笑自己沒過什么世面了。再說，它這么好吃，這回不多盛一些，保不準一會兒就沒有了。所以“讓我一次愛個夠”得了。然而令周小姐臉紅的是，她端著盛滿了北極甜蝦的盤子從餐臺邊上離去時，周圍的人居然個個都用異樣的眼神盯著她。有一位同伴還用鄙夷的語氣小聲說道：“真給中國人丟臉呀！”

　　事后一經打聽，周小姐才知道，自己當時的所作所為，是有違于自助餐禮儀的。在自助餐上為自己自取菜肴時，應當循序漸進，每次只取一點點。吃完之后，允許一而再、再而三地去取用。可是，若為圖一勞永逸，不管三七二十一大裝特裝一通，看在明眼人眼里，就如同一個“餓死鬼”打劫一樣了。自助餐，有時亦稱冷餐會，它是目前國際上所通行的一種非正式的西式宴會，在大型的商務活動中尤為多見。它的具體作法是，不預備正餐，而由就餐者自作主張地在用餐時自行選擇食物、飲料，然后或立或坐，自由地與他人在一起或是獨自一人地用餐。自助餐之所以稱為自助餐，主要是因其可以在用餐時調動用餐者的主觀能動性，而由其自己動手，自己幫助自己，自己在既定的范圍之內安排選用菜肴。至于它又被叫作冷餐會，則主要是因其提供的食物以冷食為主。當然，適量地提供一些熱菜，或者提供一些半成品由用餐者自己進行加工，也是允許的。

　　一般而言，自助餐具有如下幾條明顯的長處。其一，是它可以免排座次。正規的自助餐，往往不固定用餐者的座次，甚至不為其提供座椅。這樣一來，既可免除座次排列之勞，而且還可以便于用餐者自由地進行交際。其二，是它可以節省費用。因為自助餐多以冷食為主，不提正餐，不上高檔的菜肴、酒水，故可大大地節約主辦者的開支，并避免了浪費。其三，是它可以各取所需。參加自助餐時，用餐者碰上自己偏愛的菜肴。只管自行取用就是了，完全不必擔心他人會為此而嘲笑自己。其四，是它可以招待多人。每逢需要為眾多的人士提供飲食時，自助餐不失為一種首選。它不僅可用以款待數量較多的來賓，而且還可以較好地處理眾品難調的問題。自助餐禮儀，泛指人們安排或享用自助餐時所需要遵守的基本禮儀規范。具體來講，自助餐禮儀又分為安排自助餐的禮儀與享用自助餐等兩個主要的部分。以下，對其分別予以介紹。安排自助餐的禮儀，指的是自助餐的主辦者在籌辦自助餐時規范性作法，一般而言，它又包括備餐的時間、就餐的地點、食物的準備、客人的招待等四個方面的問題。

　　第一，備餐的時間。在商務交往之中，依照慣例，自助餐大都被安排在各種正式的商務活動之后，作為其附屬的環節之一，而極少獨立出來，單獨成為一項活動。也就是說，商界的自助餐多見于各種正式活動之后，用招待來賓的項目之一，而不宜以此作為一種正規的商務活動的形式。因為自助餐多在正式的商務活動之后舉行，故而其舉行的具體時間受到正式的商務活動的限制。不過，它很少被安排在晚間舉行，而且每次用餐的時間不宜長于一個小時。根據慣例，自助餐的用餐時間不必進行正式的限定。只要主人宣布用餐開始，大家既可動手就餐。在整個用餐期間，用餐者可以隨到隨吃，大可不必非要在主人宣布用餐開始之前到場恭候。在用自助餐時，也不像正式的宴會那樣，必須統一退場，不允許“半途而廢”。用餐者只要自己覺得吃好了，在與主人打過招呼之后，隨時都可以離去。通常，自助餐是無人出面正式宣告其結束的。

　　一般來講，主辦單位假如預備以自助餐對來賓進行招待，最好事先以適當的方式對其進行通報。同時，必須注意一視同仁，即不要安排一部分來賓用自助餐，而安排另外一部分來賓去參加正式的宴請。

　　第二，就餐的地點。選擇自助餐的就餐地點，大可不必如同宴會那般較真。重要的是，它既能容納下全部就餐之人，又能為其提供足夠的交際空間。按照正常的情況，自助餐安排在室內外進行皆可。通常，它大多選擇在主辦單位所擁有的大型餐廳、露天花園之內進行。有時，亦可外租、外借與此相類似的場地。在選擇、布置自助餐的就餐地點時，有下列三點事項應予注意。

　　一是要為用餐者提供一定的活動空間。除了擺放菜肴的區域之外，在自助餐的就餐地點還應劃出一塊明顯的用餐區域。這一區域，不要顯得過于狹小。考慮到實際就餐的人數往往具有一定的彈性，實際就鈹的人數難以確定，所以用餐區域的面積寧肯劃得大一些。

　　二是要提供數量足夠使用的餐桌與座椅。盡管真正的自助餐所提倡的，是就餐者自由走動，立而不坐。但是在實際上，有不少的就餐者，尤其是其中的年老體弱者，還是期望在其就餐期間，能有一個暫時的歇腳之處。因此，在就餐地點應當預先擺放好一定數量的桌椅。供就餐者自由使用。在室外就餐時，提供適量的遮陽傘，往往也是必要的。

　　三是要使就餐者感覺到就餐地點環境宜人。在選定就餐地點，不只要注意面積、費用問題，還須兼顧安全、衛生、溫濕度諸問題。要是用餐期間就餐者感到異味撲鼻、過冷過熱、空氣不暢，或者過于擁擠，顯然都會影響到對方對此次自助餐的整體評價。

　　第三，食物的準備。在自助餐上，為就餐者所提供的食物，既有其共性，又有其個性。它的共性在于，為了便于就餐，以提供冷食為主；為了滿足就餐者的不同口味，應當盡可能地使食物在品種上豐富而多采；為了方便就餐者進行選擇，同一類型的食物應被集中在一處擺放。它的個性則在于，在不同的時間或是款待不同的客人時，食物可在具體品種上有所側重。有時，它以冷菜為主；有時，它以甜品為主；有時，它以茶點主；有時，它還可以酒水為主。除此之外，還可酌情安排一些時令菜肴或特色菜肴。