筷子起源于中國，距今已有3000多年的歷史，是中華飲食文明的一部分。著名物理學家李政道在接受采訪時曾說起筷子：“如此簡單的兩根東西，卻高妙絕倫地應用了物理學上的杠桿原理。筷子是人類手指的延伸，手指能做的事，它都能做，且不怕高熱、不怕寒凍，真是高明極了。”

　　“筷子”名稱的來歷

　　筷子在中國古代被稱為“箸”。在今天我國某些地區的方言中，筷子仍然被叫做“箸”、“箸子”、“筷箸”，裝筷子的“筷筒”被稱為“筷箸籠”、“箸籠子”。老舍在《四世同堂》里寫“他喝了半盅兒酒，吃了一箸子菜”，就是河北一些地方的說法，意思是“夾了一筷子菜”。

　　在先秦時期，就已經有了關于“箸”的文字記載。《韓非子?喻老》里這樣寫道：“昔者紂為象箸，而箕子怖。”說的是商朝末年紂王極為奢侈，每頓飯都要使用象牙筷子，太師箕子看到紂王的舉動，對此十分擔憂。由于紂王越來越奢侈、荒淫無度，最終導致了商朝的滅亡。成語“見微知著”也來自于這個典故。

　　魏晉南北朝時期有人將筷子寫成“筯”，與“箸”通用。《世說新語》里寫到：“王藍田性急。嘗食雞子，以筯刺之，不得，便大怒，舉以擲地。”在《三國演義》第二十一回寫到曹操與劉備煮酒論英雄時，就提到了劉備因驚慌而掉“筯”的橋段。曹操對劉備說，當今天下的英雄，只有你我二人。劉備聽后，大吃一驚，“手中所執匙筯，不覺落于地下”。還好當時天要下雨，雷聲大作，劉備這才從容地撿起筷子，并稱“一震之威，乃至于此”，將內心的驚慌掩飾過去。

　　由“箸”到“筷”的稱呼轉變始于明朝江南一帶的民間忌諱。陸容在《菽園雜記》中記載：“民間俗諱，各處有之，而吳中為甚。如舟行諱住，諱翻。以箸為快兒，幡布為抹布。”由于明代吳中地區民間船行忌諱說“住”和“翻”，因此人們就將“箸”改名為“快”，意思是船開得快，而不是停住在水中。后來因為當時很多筷子是竹制的，“快”又被加上“竹字頭”，筷子的名稱就這樣傳播開來。

　　古代筷子主要還是以木筷、竹筷為主，象箸、玉箸、金箸這類奢華的材質也在王公貴族的餐具中出現。此后，筷子的材料從金銀玉石到木竹鋼鐵，幾乎無所不用。在外形上古今大致相同，通常是一頭方形，另一頭圓形，圓形的一頭用來夾菜。

　　使用筷子的禮儀

　　俗話說“民以食為天”，我國自古以來吃飯便十分講究禮儀。《禮記》中有“飯黍毋以箸”的說法，意思是吃米飯時不要用筷子，而要用飯勺，筷子則是專門用來吃盤中菜的。《禮記》中還說“羹之有菜者用梜，無菜者不用梜”，漢代鄭玄注解時認為梜就是筷子，這里說的是吃湯菜時，要用筷子夾其中的菜，如果湯里沒有菜，就不需要筷子了。

　　古代使用筷子的習俗和禮節一直流傳至今。在擺放位置上，人們總是把筷子整齊地放置于進餐者的右手邊，手執筷子的一頭要與桌面邊緣垂直（如果是圓桌，擺放角度要與半徑線重合），不要將筷子用于進食的一端朝桌外擺放，也不要將一雙筷子一反一正并列擺放。

　　在握筷時，不可取位過高，這樣容易被認為清高孤傲，同時也有遠離父母家門的嫌疑；也不可取位過低，這樣會顯得缺乏教養。

　　在舉筷夾菜時，不要游移不定，也不要旁若無人地亂找好菜。筷子不要在桌上延伸過長，跨別人面前夾菜是不禮貌的。

　　用餐完畢后，要將筷子輕輕放桌上，不可隨意放置。尤其被忌諱的一點是，切不可將筷子插在飯菜上，古俗認為只有在祭祀先人時才這樣做，平時插筷則很不吉利。

　　筷子的使用也被延伸到其他的一些民俗風情之中。祭祀風俗就是其中之一。南朝《荊楚歲時記》記載，在正月十五那天，人們會進行祭祀，“其法先以楊柳枝插于左右門上，隨楊柳枝所指，仍以酒脯飲食及豆粥、糕糜插箸而祭之”。

　　筷子也傳播到中國周邊的國家，如日本、朝鮮、韓國、越南等國，形成東亞地區使用筷子進餐的傳統。這些國家使用筷子的習慣延續至今。

　　公元6世紀之后，中日之間交流頻繁，日本使節多次前往唐朝學習中國文化。公元608年，以裴世清為首的中國使節團應邀訪問日本。在歡迎宴會上，圣德太子按中國的方式使用箸招待了客人。

　　公元8世紀后，箸在日本逐漸普及，那時的箸在日本被稱為“唐箸”，也就是來源于唐朝的意思。日本首相田中角榮在20世紀70年代訪華時曾對周恩來說：“總理閣下，日本的用箸習俗是由中國傳入的，中國的筷箸給我國帶來了既文明又方便的理想餐具，我要敬您一杯，感謝你們給我國輸入了良好的飲食文化。”日本還對筷子進行了改良，并且發明了“割箸”，也就是今天我們使用的一次性筷子。

　　然而，東亞地區之外的外國人見到筷子的第一感覺多半是新奇并且驚訝的。意大利傳教士利瑪竇在明朝時來到中國，他在《利瑪竇中國札記》中記錄了中國人使用筷子吃飯的習俗：“他們吃東西不用刀、叉或匙，而是用很光滑的筷子，長約一個半手掌，他們用它很容易把任何種類的食物放入口內，而不必借助于手指。食物在送到桌上時已切成小塊，除非是很軟的東西，例如煮雞蛋或魚等等，那些是用筷子很容易夾開的。”

　　到了全球化的今天，使用筷子吃飯已經不是中國人或者東亞人的專利，使用筷子的西方人越來越多，美國每年都會從中國進口數千萬雙竹筷子，法國甚至還設立了“金筷獎”來表彰中餐及亞洲風味餐廳的出色經營者。如今，有3000年歷史之久的筷子傳遞著東方特有的飲食文化，正在世界各地的餐桌上發揮著它的作用。