中國歷史上傳統喪服也用白色。在中國人的葬禮上，死者的親屬朋友通常還臂挽黑紗，胸襟上別著白色的小花，以此來表達對死去親人的哀悼和敬意。

　　白色，往往使人聯想起冰雪、白云，給人以明亮干凈、暢快、樸素、雅致與貞潔之感。在歐洲，白色總是象征著友誼與愛情的純潔無瑕。西方人舉行婚禮，新娘的婚紗必須是白色的。在中國，古代文人志士就常以素衣寄寓自己的清高，有身份的人通常著白色——《管子·幼官》：“九和時節，君服白色。”

　　奇怪的是，中國傳統喪服也用白色。在中國人的葬禮上，死者的親屬朋友通常還臂挽黑紗，胸襟上別著白色的小花，以此來表達對死去親人的哀悼和敬意。而世界上的大部分國家，喪服顏色通常為黑色，以黑色表示悲哀，以白色表示喜悅和快樂。民族間的差異如此不同，這是為什么呢?

　　中國喪服使用白色(素服，素衣、素裳、素冠等)，是從周代開始的。周代產生了五服制度，即按服喪重輕、做工粗細、周期長短，分為五等：斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻。在喪禮中要求喪服是白色，禁止穿黑色的衣服，戴黑色的帽子，稱“羔裘玄冠不以吊”(《論語·鄉黨》)。“羔裘”，就是黑羊皮，毛皮向外。喪服顏色以白色為主，已成為定制。這種制度，一直延續到清代。清代的寡婦，著雖黑色衣裙，但在喪禮上仍需著白色喪服。

　　中國人的喪服“尚白”，基于傳統文化和心理意識方面的原因，主要是三個方面：

一、原始禁忌

　　色彩的象征和寓意，反映的是民族文化心態。中國文化的顏色象征，建立在中國早期的政治、文化和教育狀況基礎上，具有一定的政治化和神秘化傾向。我們的祖先因為弱小，無法抗拒猛獸的攻擊，白晝下他們的心理仍暴露無遺。面對成為猛獸犧牲品的危險，對白色有一種本能的恐懼。于是，白色在中國文化里就成了一種顏色禁忌。

　　《后漢書·東平憲王蒼傳》載：“乃閱陰太后舊時器服，愴然動容，乃命留五時衣各一襲。”“五時衣”，是將服飾定為五色，天子在一年中的不同時節，分別穿著不同顏色的衣服。其顏色為：春青、夏朱、季夏黃、秋白、冬黑。

　　“五時衣”中的白色，對應的是秋季。秋季，是大自然的殺氣時節。喪服之白色，既是一種復古、憶祖的祭服服色，同時也是吊喪死者的兇煞服色。

　　隋、唐至宋，皇帝命百官也穿著“五時衣”服飾“迎氣五郊”。明、清時，“五時衣”流行于民間。而西方文化中，顏色象征意義少了一些神秘，白色象征意義主要來自白色本身，如下雪、白花等，白色只意蘊高雅純潔，黑色才是西方文化中的禁忌色，象征著死亡、災難。