人之生死是自然規(guī)律，“福壽康寧固人令所欲，死亡、疾病亦人所不能無”。中國(guó)民間習(xí)俗認(rèn)為凡50歲以上者因老、病而亡為壽終正寢。這種正常死亡的老人稱“老喜喪”，其喪事多被當(dāng)作喜事來辦，只是色調(diào)為白。對(duì)于正常死亡，家人已有準(zhǔn)備，壽材壽衣早就預(yù)備好了。

　　彌留之際，親屬要為死者沐浴、穿衣。

　　親屬給死者沐浴，一方面寄托了生者對(duì)死去的人深深的孝敬之情，另一方面也有和“壽衣”一樣的象征意義。清洗尸體所用的水也不是我們普通所用的水，一般情況下這些水需要用陰錢，如燒香、化紙等紙錢買來，俗稱為“買水”。這種錢只有在陰間才有價(jià)值，只能由靈魂享用，買水就是把“陽(yáng)水”變成“陰水”的一個(gè)轉(zhuǎn)換儀式。“買水”為死人沐浴的目的除了在于“用水洗去死者生前的罪惡，消除死者在生前所犯下的罪孽”外，主要是要讓死者的靈魂知道，這不是在給活人沐浴，而是要讓死者干干凈凈地到達(dá)陰間，被祖先所收容。

　　在死者彌留時(shí)刻親屬還必須為其穿上壽衣，之所以在這時(shí)給他穿衣，有如下兩種說法：其一為如果不穿新衣就是讓死者“光著身子走了”，親屬會(huì)感到十分地遺憾和內(nèi)疚；其二為出于現(xiàn)實(shí)的考慮，人死了其身體就會(huì)開始僵硬，這時(shí)穿衣當(dāng)然會(huì)有很不便之處。在北方漢族的習(xí)俗里，貼身穿白色的襯衣襯褲，再穿黑色的棉衣棉褲，最外面套上一件黑色的長(zhǎng)袍。整套服裝不能夠有扣子，而且要全部用帶子系緊，這樣做是表示“帶子”，就是后繼有人的意思。在死者的頭上要戴上一頂挽邊的黑色帽，帽頂上縫一個(gè)用紅布做成的疙瘩，用來驅(qū)除煞氣，人們認(rèn)為這樣做對(duì)子孫是吉祥的。如果死者是男性的話，腳上要穿黑 色的布鞋；而如果是女性的話要穿藍(lán)色的布鞋。壽衣一定要是傳統(tǒng)的式樣，哪怕改朝換代、時(shí)過境遷，平時(shí)再也不穿民族的傳統(tǒng)服飾了，等到臨死的那一天，也還得要恢復(fù)原來的裝束。因?yàn)榘凑諅鹘y(tǒng)的觀念，人死之后就要去見遠(yuǎn)古的老祖宗，如果老祖宗認(rèn)不出自己的子孫，就不讓他認(rèn)祖歸宗。

　　在傳統(tǒng)殯葬中，人之臨終前還有另一個(gè)習(xí)俗——“挺喪”，也就是在病人咽下最后一口氣前，親屬們一般要把他移到正屋明間的靈床上，守護(hù)他度過生命的最后時(shí)刻。可見，挺喪其實(shí)就是挪地方，其在古代稱作“易簀”。據(jù)《禮記》記載，曾子病危，兒子及弟子都守侍在跟前，童子見曾子鋪著別人送給他的與其級(jí)別不符的簀（也就古代的一種竹席），提出看法，于是曾子命兒子起易簀，席剛換好，曾子就咽氣了。后來人們又把死稱作“易簀”。人臨死前挪地方或稱換床，是怕死者留戀初終的地方，陰魂附于某處或某種器物上不走不散，以致滋擾家宅。由于我國(guó)各地習(xí)俗有所不同，“換床”或是“挺喪”的禮節(jié)也因地域和民族原因而各有不同。