生態文明社會是在物質文明高度發展的基礎上，人與自然和諧相處，人類社會與自然生態協調發展、互利共生，人們積極開展生態建設、充分享受生態成果的高度文明的社會形態。作為人類文明進化的最高臺階，生態文明社會（可簡稱生態社會）是我們人類尚未達到的一種理想的社會境界。積極開展生態社會研究，弄清其特征標志，有助于推進生態社會建設。

　　總體上說，生態文明社會的基本標志就是生態文明。具體而言，生態社會的基本標志至少有以下五個方面。

一、生態原則成為資源配置基本依據

　　在工業社會，市場原則被證明是資源配置最有效的手段，但隨著工業社會的發展，市場失效的現象日益嚴重。作為由工業社會進化升華而來的生態文明社會，一方面還須借助等價交換、利潤最大化、優勝劣汰等市場資源配置原則，另一方面必須增加生態原則作為資源配置的基本依據，化解市場配置原則下市場失效的問題。

　　生態文明社會資源配置生態原則的主要內容大致有五項：

　　1. 生態平衡原則。資源配置的生態平衡原則是指社會資源配置不破壞生態系統結構功能和運行的穩定狀態，至少不剝奪生態系統應對外來干擾進行自我調節恢復原初穩定狀態的能力。依據生態平衡原則進行資源配置有利于促進生態系統良性循環，鞏固社會發展的生態基礎。自然生態平衡條件下能夠達到生態產出的最優化，但常常不是經濟產出的最大化，而最大限度地保持自然生態平衡是經濟社會持續發展的必要前提。

　　2. 環境安全原則。資源配置的環境安全原則是指社會資源配置不破壞人類賴以生存發展的自然環境系統的相對穩定與協調，至少不剝奪自然環境系統應對外來干擾沖擊的自我調節和恢復能力。這里的自然環境系統主要是指人工生態系統，也包括與人類生存發展密切相關的部分自然生態系統，如農地、森林、牧場、工廠、村落、城鎮等次生環境，涉及土壤環境、水環境、大氣環境以及全球氣候等，實施環境安全原則有利于經濟有效增長、促進經濟效率提升、消除經濟社會發展帶來的生態惡化與環境退化問題、維護良好的生活環境。

　　3. 資源節約原則。這一原則是指社會資源配置符合節約使用、高效利用、循環利用要求，做到不可再生資源的節儉節制使用，可再生資源的充分開發、合理使用。實行資源節約原則能夠最大限度降低人類活動對生態系統和自然環境的干擾沖擊，促進經濟社會的可持續發展。生態意義的資源節約立足于生態平衡環境安全，經濟意義的資源節約追求效率提高效益增加，兩者既相契合又有矛盾，生態文明社會強調前者的前提地位。

　　4. 協調進化原則。這一原則是指社會資源配置能夠促進人類社會與自然生態系統和諧相處、協調發展、共同進化、互惠共贏。落實協調進化原則，體現了人與自然和諧相處、生態文明社會發展進化的本質要求。

　　5. 永續發展原則。永續發展原則是指社會資源配置既要滿足經濟社會發展和生態系統平衡的現實需要，又能符合人類社會和自然生態長遠協調和諧、發展進化的要求。貫徹永續發展原則，有利于解決傳統發展模式下日益嚴重的代際不公平問題，推動生態文明社會的持續健康發展。

二、生態生產成為社會生產的基本內容

　　生態生產是指為維護生態平衡和環境安全、消除人類活動對自然生態系統的負面沖擊所進行的生產，其成果即生態產品一般以生態平衡的恢復與維持、自然環境的改善與保護、生態資源的維護與增加、環境污染的治理與消除等形式呈現。在社會生產方面，生態文明社會與工業社會的顯著不同，在于除了依然存在規模龐大的物質產品、服務產品生產以外，生態產品生產已經成為非常重要的'基本內容。這是因為人類社會的高度發展構成對生態平衡的巨大沖擊、對人與自然和諧發展的嚴重威脅，必須通過調整社會生產結構、增加生態產品生產加以補償。

生態文明社會生態生產的發達主要表現在以下兩方面：

　　1. 生態產品在社會產品中占據重要地位。社會產品可以分為三大類，一類是物質產品，它通過對物質資料的加工制作形成使用價值，滿足人們的物質消費需要；一類是服務產品，它借助物質資料手段提供各類服務，滿足人們生產生活服務需要；再一類就是生態產品，它通過對生態環境的維護保養形成生態價值，促進生態平衡和環境安全。前兩類產品生產都建立在人類對大自然索取的基礎上，隨著索取強度的提高必須要有適當的方式途徑進行回饋補償，生態產品生產正是人類回報補償大自然的最佳途徑，正因此，在生態文明社會，生態產品成為社會產品中具有特殊功能作用、無法替代、不可缺少的基本產品，其規模、種類也將隨著經濟社會發展和人們對生態環境的更高要求而相應擴張。

　　2. 生態產業成為社會最基礎的前提產業。社會產品結構的調整必然要求社會產業結構的相應調整，在生態文明社會除了傳統的或經過生態化改造的一、二、三次產業以外，生態產業將成為社會的基礎性、前提性和標志性產業。生態產業是以生態平衡和環境安全為產業目標的專門產業，內部又包含污染治理業和生態資源培育維護業兩大產業，前者專司污染減排和受污染環境治理之職，后者專指修復、維護和培育生態資源，促進地球村生態系統良性循環、健康發展的基礎性產業（圖1）。

三、綠色消費成為社會主體消費方式

　　所謂綠色消費，是指人們在環境友好理念指導下所進行的有利于資源保護和生態平衡的、或者不至于惡化資源供求關系和生態環境的最終消費。綠色消費有以下顯著特點：

　　1. 綠色消費是一種減量型消費。一方面，綠色消費注重減少資源消耗量，放棄傳統消費大量消耗資源、追求最大限度物欲滿足的奢靡傾向

　　和極端做法，轉而采用適度消費以謀求足夠程度的滿足和多方面的滿足。另一方面，綠色消費強調減少廢棄物的排放量，通過減少浪費、減少資源消耗、循環式消費及廢棄物的再消費以及消費排泄物向社會排泄物處理業集中，減少消費過程的廢棄物排放量，不讓消費排泄物進入自然生態系統。

　　2. 綠色消費是一種綜合效用型消費。綠色消費效用由直接效用、間接效用、宏觀效用、長期效用等多種效用構成。其中，直接效用包括人們消費產品和服務獲得的特定需求滿足，因采用循環消費、再消費、減量消費方式節約消費成本獲得的收益需求滿足，因采用綠色消費方式對生態環境保護有所貢獻而獲得的心理滿足；生態環境因綠色消費方式而直接得到的維護、改善（如人們化廢為寶，對廢棄物的消費直接減輕了環境壓力；人們參與植樹種草治沙等體驗性休閑、旅游活動對生態環境的改善），等等。直接效用是人們采用綠色消費方式的主要動力。間接效用主要指綠色消費方式因節約資源、減少排放而最終對資源保護、生態環境平衡所產生的有利影響，它與某一項具體的綠色消費行為并不直接掛鉤、對應，具有一定的曲折性、隱蔽性。宏觀效用是指綠色消費的積極效用是由眾多的綠色消費行為共同作用的結果，某個人、某一次、某一項、某一局部的綠色消費僅產生有限的積極效用，但要取得積極的宏觀效用必須從自己、從局部、從現在做起。長期效用是指綠色消費的效用除直接效用以外，其他效用的取得往往要經過一個較為長期的過程，而綠色消費的效用也會持續相當長的時間。綠色消費的綜合效用，是人們從理性高度選擇綠色消費方式的原因。

　　3. 綠色消費是一種可持續型消費。一方面，綠色消費為當代人的后續消費預留資源，也為后代的消費預留資源，有利于保持資源利用的持續性；綠色消費注重生態環境保護，有利于人類生存環境、生活環境的保護和改善。另一方面，綠色消費對綠色產品的追求，促進了有利于生態環境保護的社會氛圍的營造和生態文化建設，從而促進全社會的生態環境保護事業的發展，為經濟社會的可持續發展、為人們的可持續消費提供生態環境基礎。這些特點說明，綠色消費符合生態文明社會人與自然和諧的基本要求，能夠兼顧人類福利水平提升和生態環境改善的雙重要求。也正因此，在生態社會綠色消費能夠取代傳統消費方式，成為社會的主體消費方式。