一個除夕的夜晚，下著大雪。一個小女孩穿著一雙大拖鞋，手里拿著一大把火柴。不久，在匆忙中，她把拖鞋弄丟了。小女孩只好光著腳走路。小腳凍得又紅又青。賣火柴的小女孩很美，但她顧不上自己的模樣美不美。因為她正飽受著寒冷和饑餓的折磨。一整天誰也沒有買走她一根火柴，沒有人給她一個小錢。家家戶戶燈火通明，沿街彌漫著烤鵝的香味，因為今天是除夕，而小女孩卻不能回家。 小女孩在一個角落里坐了下來，把把兩條小腿放在圍裙底下，不過她覺得比先前更冷了。她抽出一根火柴，在墻上一劃，火柴燃出了火花。小女孩仿佛自己坐在火爐前，里面的火燒得正旺。突然，火爐消失了，只剩下一小截燒剩的火柴梗。

　　小女孩又點燃了一根火柴，火光照在墻上，墻變透明了。她看到了一個桌子上放著一盆燒鵝，肚子里塞滿了梅子和蘋果。突然，那只燒鵝從盆子里跳了出來，徑直朝小女孩走了過來。這時，火柴滅了，一切又沒了。 一次接一次的幻想，讓她看到了生前關愛自己的奶奶。奶奶把小女孩抱了起來，越飛越高，來到了沒有寒冷，沒有饑餓的天國。 一根渺小的火柴，照亮不了這個開闊的世界，但是卻能溫暖一個小女孩的夢想。在小女孩離開這個世界的時候，她感受不到寒冷和饑餓，在她的眼前是一個五彩繽紛的世界。所以，我們沒有太多的悲傷獻給她。但是，這個世界的殘酷和冰冷，卻不能不讓我們深受震撼。除夕之夜，一個小女孩不得不走上街頭，赤著腳走在雪地里。這幅不幸的剪影是那個不公平時代的最好見證。我們的同情心和善良，在這里得到滋潤和洗禮。一個高尚的人，應該具備這樣一種基本的美德：幫助那些需要幫助的人，幫助那些比自己弱小的人。可是，我們有多少人的手里有那樣一根火柴呢？而這個一無所有的小女孩，卻用她微薄的渴望和夢想幫助了我們。