屈子曾云：滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足。官場便是這滄浪之水。

　　官場是一個明爭暗斗的世界，剛踏入其中意氣風發年輕人大都會碰得一鼻子灰，因為他們的書生意氣太重，不懂得其中玄機。要么，從此厭倦，退出這個他們認為污濁的世界；要么，學會生存，在其中成長。

　　池大為剛從學校畢業，本不想進機關工作的他被分配到衛生廳。第一天中午去報到時值班的丁小槐以一種公事公辦的姿態接待了他，下午再去時，戲劇性的一幕出現了“那年輕人等久了似的從椅子上一躍而起，好像有人按下了迫擊炮的機關，趨步到門口來迎著我，做了個伸手要握的動作。。。 。。。”而我沒有反應過來沒去我他的手他也不感覺尷尬，因為那是“馬廳長”的意思。在這里就顯出了權利的重要性。可是初涉官場的池大為并不懂這些，也就每往心里去。這時的池大為心理很單純，是一個人文主義精神者，具有知識分子責任感，精神理想世界。

　　而接下來的幾年時間丁小槐卻處處與池大為作對，因為在他心里，池大為就是與他再馬廳長面前爭寵的最大競爭對手，不是你死，就將是我亡。賓館一席話算是全書的經典之一，此席話道出丁小槐心聲，可也不過是酒后真言，醒來之后照樣諂媚對上，冷眼對下。對于丁小槐的話，池大為有所察覺，也多多少少感到權利的性質，可是不喑此道的池大為依舊處處忍讓。 同時池大為認為，單憑一人之正，便可壓一廳之邪。

　　可是他錯了。開研討會時他看不慣那浪費作風，站出來直言。直言的結果就是被扁在一個角落里八年。這八年對池大為來說是生命中非常重要的八年，表面上看是除了結了婚生了子之外毫無變化，可是這八年里的苦頭讓他在官場的心理逐步成熟。當生存和理想發生沖突時，他的心理以開始改變。

　　拿他和丁小槐做比較：本應分給他結婚的房子遲遲沒有下來，而丁小槐卻早早領到了房子；丁小槐的孩子能上省級試驗幼兒園，而他的孩子卻要托了多層的關系。這樣的差距以讓池大為感覺到不舒服，而當他的孩子被燙傷找不到人給醫治還是丁小槐給解決了問題時，當他的孩子被丁小槐的孩子騎在身下時，池大為開始覺醒似的迷上了權利。

　　池大為本就是個聰明人，加上宴之鶴的指點，很快步步高升。不惜出賣自己的靈魂，出賣自己可貴的品質。從一個小小的科員一躍成為處長。短短兩年時間，就坐到了廳長助理的位子這時的池大為已然開始打官腔，開始陰奉陽偽。官場上他是成熟了，可是精神上，他已經丟了自己。

　　他自己說，生存才是唯一的真實，人不能成為精神的流浪者。發出這樣的感慨時，他已經在官場成熟了自己。就像最后他在他父親墳前的話：而我，你的兒子，卻在大勢所趨別無選擇的現實中，隨波逐流的走上了另一條道路，那里有鮮花，有掌聲，有虛擬的尊嚴和真實的利益，于是，我成為一個被迫的虛主義旨者。 虛無主義者一語道破天機，意味著對歷史傳統和道德的徹底否定，令人驚駭，這，已然是池大為的精神寫照了。