故事發生在中世紀。“愚人節”那天，流浪的吉卜賽藝人在廣場上表演歌舞，有個叫埃斯梅拉達的吉卜賽姑娘吸引了來往的行人，她長得美麗動人舞姿也非常優美。這時，巴黎圣母院的副主教克羅德?弗羅洛一下對美麗的埃斯梅拉達著了迷，瘋狂地上了她。于是他命令教堂敲鐘人，相貌奇丑無比的卡西莫多把埃斯梅拉達搶來。結果法國國王的弓箭隊長法比救下了埃斯梅拉達，抓住了卡西莫多。他把敲鐘人帶到廣場上鞭笞，善良的吉卜賽姑娘不計前仇，反而送水給卡西莫多喝。看到這里，我不禁為埃斯梅拉達的善良而感動，在別人都在辱罵，詛咒卡西莫多的時候，她居然有勇氣去救一個曾經搶過她的人。她雖然貧窮，但有著一顆許多富人沒有的善良而高尚的靈魂。

　　卡西莫多非常感激埃斯梅拉達，也上了她。天真的埃斯梅拉達對法比一見鐘情，兩人約會時，弗羅洛悄悄在后面跟著，出于嫉妒，他用刀刺傷了法比，然后逃跑了。埃梅斯拉達卻因謀殺罪被判死刑。卡西莫多把埃斯梅拉達從絞刑架下搶了出來，藏在巴黎圣母院內，弗羅洛趁機威脅吉卜賽姑娘，讓她滿足他的情欲，遭到拒絕后，把她交給了國王的軍隊，無辜的姑娘被絞死了。卡西莫多憤怒地把弗羅洛推下教堂摔死，他擁抱著埃斯梅拉達的尸體也死去了。

　　這部小說表現出了強烈的美與丑的對照。副主教克羅德雖然外表嚴肅而莊重，博學多識，心理卻有著嚴重的疾病。而外表畸形的卡西莫多，卻有著純潔而高尚的心靈。一個是惡魔——克羅德，而另一個卻是天使——高尚的卡西莫多。這正表明外表的美麗不能代表一切，而心靈的美更為重要。擁有著天使般外表的人不一定內心就慈善，而外表丑陋的人也不一定是一個惡魔。外表的美麗只是暫時的，而心靈的美才是永恒，一個人只要擁有一顆高尚的心靈，不管他的長相如何他都是美的。而在這部書中集內在美與外在美與一身的埃斯梅拉達即純潔美麗，能歌善舞，又有著善良的心，但紅顏薄命，最后慘遭副主教克羅德的毒手。在說說卡西莫多，他是個尊敬長輩的，作為克羅德的養，他對養父必恭必敬。但在正義和良心的驅使下，他不顧克羅德對自己的養育之恩，毅然殺了養父。卡西莫多也是正義的化身。

　　表面上的美與丑，這是一個人類每天都在討論著的話題，而有多少人深入地觀察過一個人心靈的美與丑呢？美是人的天性，而人們不也總是被表面的美所迷惑，對內在美置之不理嗎？外表的美麗只是暫時的，而心靈的美才是永恒，一個人只要擁有一顆高尚的心靈，不管他的長相如何他都是美的。

　　內在美與外在美，這個人類永久的話題，帶給我們的是深深的思索。