傳統(tǒng)的中國(guó)社會(huì)是一個(gè)農(nóng)耕文明的社會(huì)。農(nóng)耕文明的社會(huì)，是“向土里討生活的’心。“向土里討生活”，可以從兩個(gè)主要方面來(lái)說(shuō)，生產(chǎn)活動(dòng)的方面和交往活動(dòng)的方面。這兩個(gè)方面或活動(dòng)領(lǐng)域總起來(lái)可以叫做一個(gè)文明社會(huì)的活動(dòng)或生活方式。在這兩個(gè)方面或領(lǐng)域的活動(dòng)的基礎(chǔ)上也產(chǎn)生了思想或理論的活動(dòng)②。這種活動(dòng)及其結(jié)果反過(guò)來(lái)滲透到生產(chǎn)活動(dòng)和交往活動(dòng)中，同各種不斷發(fā)生的新的生活內(nèi)容融合起來(lái)，表現(xiàn)為制度的以及日常的生活意識(shí)、觀念和意見(jiàn)。與漁獵的和游牧的獲取生存資源的方式比較，通中間產(chǎn)生明智的“糊涂”，在同異鄉(xiāng)人的共處中產(chǎn)生對(duì)在存異基礎(chǔ)上的“和合”狀態(tài)的期求。這種“存異求和”的文化精神也是中華農(nóng)耕文明傳統(tǒng)的核心價(jià)值之一。

　　以往有一種較為流行的說(shuō)法是，從漁獵文明到游牧文明再到農(nóng)耕文明是一個(gè)相互遞接的進(jìn)化過(guò)程，所以，農(nóng)耕文明必定優(yōu)越于其他兩類文明。這種說(shuō)法今天看來(lái)值得質(zhì)疑。雖然在人類早期曾經(jīng)發(fā)生過(guò)從漁獵文明到游牧文明和農(nóng)耕文明的轉(zhuǎn)變，且農(nóng)耕文明總體上比游牧文明晚出，但是，在人類的歷史上，較古老的文明并未因后起的文明而死亡，它們與后續(xù)發(fā)生的文明與其說(shuō)是相互替接的，不如說(shuō)是并存的。像其他食肉類和食草類動(dòng)物那樣，漁獵和采集曾經(jīng)是人類始祖直接從自然界獲得食物的基本生存方式。

　　在公元前8000一公元前6000年間的兩千年中，在除河流湖泊、沿海地區(qū)和接近北極的地區(qū)以外的其他地區(qū)，除少量人群外，人類都逐步從漁獵生活方式過(guò)渡到游牧的或農(nóng)耕的生活方式①。但是，這在任何意義上都不是說(shuō)，通過(guò)漁獵活動(dòng)直接從自然界獲得食物或食物產(chǎn)品的生活方式在人類中徹底消失了。當(dāng)農(nóng)耕文明在歐洲傳播時(shí)，最北部的民族仍然保持著過(guò)漁獵的生活。愛(ài)斯基摩人和澳大利亞原住民甚至今天仍然以漁獵為主要生活方式。在現(xiàn)代捕魚(yú)業(yè)中，始終可以追溯到古代人類的漁獵生活方式的傳統(tǒng)。例如，對(duì)海洋的神秘力量的崇拜，對(duì)海洋是生命的本原的理解，對(duì)人與海洋生命世界的聯(lián)系觀念，等等。這種商業(yè)化了的漁獵生產(chǎn)活動(dòng)在今天也仍然是世界經(jīng)濟(jì)中的重要部分。

　　作為文明的進(jìn)路，漁獵文明、游牧文明、農(nóng)耕文明實(shí)際上一直并存，在不同的地理地帶存在和繁榮，從未完全相互替代。甚至，一個(gè)民族也常常在其內(nèi)部通過(guò)地域的和分工而同時(shí)具有這三種文明，盡管可能以某一種為主。這三種文明都有接駁工商業(yè)文明和近代法律文明的軌道。從漁獵文明產(chǎn)生了海產(chǎn)品加工業(yè)，并且由于航海技術(shù)發(fā)達(dá)，在工業(yè)化時(shí)代產(chǎn)生了海上貿(mào)易;從游牧文明產(chǎn)生了商旅文化;從農(nóng)耕文明產(chǎn)生了集市與商埠。中世紀(jì)，阿拉伯商人游歷世界;近代以來(lái)，則是西方人借堅(jiān)船利炮拓開(kāi)了世界貿(mào)易市場(chǎng)。那種單以農(nóng)耕文明晚出而認(rèn)為它必優(yōu)越于其他兩種文明的意見(jiàn)，是片面的、經(jīng)不住推敲的。

　　農(nóng)業(yè)耕作對(duì)氣候，尤其是對(duì)自然降水產(chǎn)生了特定的需要。超出耕作物生長(zhǎng)需要、淹沒(méi)作物的自然降雨被叫做水患，降水不足被叫做干旱。盡管不同的農(nóng)業(yè)區(qū)的耕作物都是比較適合本地氣候的，但隨著越來(lái)越多土地被墾殖，氣候變得常常不適合農(nóng)業(yè)的耕作。由于耕種作物需要在雨水缺少的季節(jié)灌溉，在雨水過(guò)旺的季節(jié)防止作物被水淹沒(méi)，人工水利就成為重要工程。在高地農(nóng)業(yè)區(qū)蓄水灌溉，在低地地區(qū)排除季節(jié)性的積水，分別是主要的問(wèn)題。在廣闊的平原地區(qū)，這兩者都是要季節(jié)性地解決的問(wèn)題。中國(guó)的治水，自大禹時(shí)代就成為重大的人工工程。由于需要組織大量人工作業(yè)，最早的政府產(chǎn)生了。由于這種人工工程巨大復(fù)雜，人的活動(dòng)與自然氣候和天氣的對(duì)立關(guān)系充分表現(xiàn)出來(lái)。任何一項(xiàng)重大水利工程都被人們看作是人對(duì)自然(天)力量的抗衡、掌握和駕馭(勝天)。水利工程不是 從更廣泛的意義上看，聚居的農(nóng)耕文明生活方式已經(jīng)深刻影響了人們對(duì)自然人自身與自然的關(guān)系的觀念無(wú)論是在思想的、制度的，還是日常觀念和意見(jiàn)的層面。

　　先以“荒”為例。“荒”是聚居的農(nóng)耕文明生活方式下的人們對(duì)于未被人工活動(dòng)徹底改變的環(huán)境的一種觀念。在本義上，“荒”是人們對(duì)曾經(jīng)被人工地鏟除了自然植被而未能做人工耕作或疏于耕作，因而自然生長(zhǎng)的植物稀疏凋零的自然環(huán)境的性質(zhì)狀態(tài)的觀念①。雖開(kāi)墾而未能耕作的土地被稱為“撂荒地”，疏于人工撫育的環(huán)境的性質(zhì)被描述為“荒蕪”、“荒廢”。一個(gè)被以“荒”來(lái)述說(shuō)的環(huán)境是一個(gè)人力未及的環(huán)境。在這個(gè)述說(shuō)中，它原始的自然植被被人工的鏟除的歷史被遺忘，被述說(shuō)的僅僅是它由于人力未及而不能再生長(zhǎng)人工種植的作物，并且在那里繁衍的自然植物不很興盛。由于這種歷史的忘卻，在這層“人力未及”的文化意義積淀成日常觀念的過(guò)程中，“荒”的觀念已經(jīng)被普遍用來(lái)述說(shuō)一切人力未及的環(huán)境，包括歷史上未經(jīng)人工改變的環(huán)境，用來(lái)指自然植被稀少或不很繁茂的自然環(huán)境的性質(zhì)狀態(tài)。在日常觀念上，“荒山”通常地是指一座雖然沒(méi)有自然森林，但是人們還未加耕作，因而還有一些稀疏的野生植物(例如灌木、小樹(shù)、蔓藤和茅草)的自然環(huán)境。“荒原”通常是指從未耕作、生長(zhǎng)著多年生的茅草與灌木的自然植被。“荒灘”則通常是指河流的河床中經(jīng)常干涸的、由流沙和大小石子及淤泥匯集成的部分。

　　人們把將“荒山”、“荒原”開(kāi)墾為耕作土地的作業(yè)稱為“開(kāi)荒”，把在“荒灘”上開(kāi)辟田地、種植作物的作業(yè)稱為“造田”。總體上，“荒”的環(huán)境是一個(gè)仍然有待于人去征服和改造的環(huán)境。

　　再以“野”為例。“野”是被用來(lái)述說(shuō)未經(jīng)人工種植的植物。人們常常會(huì)把一種未經(jīng)人工改造的草稱為“野草”，一株或一種未經(jīng)人工種植和培育的樹(shù)稱為“野樹(shù)”。但是，“野”更多地是被用來(lái)述說(shuō)未經(jīng)人工馴養(yǎng)的動(dòng)物。例如，人們區(qū)分雞、鴨與“野雞，，、“野鴨，，，區(qū)分豬與“野豬，，，等等。對(duì)于那些從未被馴化過(guò)，對(duì)人、家禽、家畜或農(nóng)作物偶有侵?jǐn)_的哺乳類動(dòng)物，人們習(xí)慣于泛稱“野獸”。聚居的農(nóng)耕文明生活方式塑造了這樣的日常觀念，野生動(dòng)物不是被看作朋友，而是或者被看作敵人，或者被看作獵物。力量時(shí)常勝過(guò)單個(gè)的人并且可能來(lái)襲擾并構(gòu)成威脅的，通常被看作敵人。姜戎的小說(shuō)《狼圖騰》十分生動(dòng)地描寫(xiě)了農(nóng)業(yè)地區(qū)的漢族農(nóng)民與游牧地區(qū)的

　　綜上所述，農(nóng)耕文明的中國(guó)在給人類帶來(lái)歷史性的文明進(jìn)步的同時(shí)，也造成獨(dú)特的文化觀念的現(xiàn)實(shí)，華夏民族在數(shù)千年的文明進(jìn)程中已經(jīng)習(xí)慣于這樣一種文化觀念的現(xiàn)實(shí)。它值得華夏子孫自豪，但是也有重要的值得省思的方面，這就是對(duì)待人工活動(dòng)與自然關(guān)系的理解和感受。在農(nóng)耕文明中國(guó)的文化觀念下，自然界是人類的生命之母這個(gè)最古樸的真理已經(jīng)變得太遙遠(yuǎn)，已經(jīng)常常被忘記。對(duì)自然的敬畏伴隨著文化的進(jìn)程而讓位于對(duì)人工活動(dòng)及其結(jié)果的崇拜。改變自然不再是出于必要和必需，而是變得出于欲望、愛(ài)好和僧越的技術(shù)的奢望。

　　由此，對(duì)自然的欣賞已經(jīng)不再是因大自然自身，不再是因它是人類的生命之母，而是因它給人們帶來(lái)的在享受勞作和果實(shí)的快樂(lè)之余的異樣的愉悅。由于對(duì)自然的欣賞讓位于對(duì)人工活動(dòng)成就的欣賞，在人們對(duì)后者的欣賞中，自然界的主題已幾近消失。在工業(yè)文明之先，農(nóng)耕文明的文化觀念已經(jīng)改變了人類對(duì)于自身同自然界的關(guān)系的具有原始的真實(shí)性的理解。到今天，人類思想終于認(rèn)識(shí)到這種改變是成問(wèn)題的。但是，這種省思應(yīng)當(dāng)從對(duì)農(nóng)耕文明的省思開(kāi)始。