18世紀從英國發起的技術革命是技術發展史上的一次巨大革命，它開創了以機器代替手工工具的時代。這場革命是以工作機的誕生開始的，以蒸汽機作為動力機被廣泛使用為標志的。這一次技術革命和與之相關的社會關系的變革，被稱為第一次工業革命或者產業革命。從生產技術方面來說，工業革命使工廠制代替了手工工場，用機器代替了手工勞動；從社會關系來說，工業革命使依附于落后生產方式的自耕農階級消失了，工業資產階級和工業無產階級形成和壯大起來。工業革命的影響包括許多方面，主要有：

一、進步作用

　　1．大幅度提高了社會生產力，豐富了人們的物質生活。機器的發明和蒸汽動力的使用，使社會生產力得到迅速提高，科學技術顯示了巨大的作用。工業革命使英國在世界工業、貿易、海運業中處于壟斷地位，并掌握了世界殖民地霸權，其他國家在十九世紀中葉又落后于英國，因而英國便成為“世界工廠”。其“世界工廠”的地位主要表現為：英國成為世界各國的商品供應者，其他各國則成為英國的原料供應地。到十九世紀中葉，英國有50％以上的工業品要靠在國外市場上銷售，而國內消費的大部分原料又靠外國來供應。英國不僅是世界各國工業品的主要供應者，而且也是世界各國生產資料的主要供應者。

　　2．引起了社會結構的變化。由于采用機器生產，工廠越來越多，它廣泛地排擠了手工工場和手工作坊，從而引起了社會關系和階級關系的深刻變化，即在土地貴族之外，整個社會日益分裂為工業資產階級和工業無產階級兩個對立的階級。工業資產階級勢力隨著經濟實力的迅速增長而膨脹，逐漸戰勝了封建勢力，掌握了政權：無產階級逐漸覺悟，為改變自己受剝削受壓迫的悲慘地位，開始斗爭。

　　3．改變了社會生活，城市化興起。

　　4．民族解放運動和國際社會主義運動也不斷發展。歐洲爆發了三次工人運動，馬克思主義理論逐漸形成發展。

　　5．工廠制度形成，自由主義經濟盛行。在工業革命的過程中，資本家不斷地積累資本，并擴充和改進機器設備，那些小工業制度過渡到工場手工業，以及工場手工業過渡到大工業，在很短的時間內就完成了。

　　6．密切了世界各地的聯系，客觀上把資本主義先進的生產方式和生產技術傳播到世界各地，使整個世界越來越成為一個密不可分的整體，改變了世界面貌。7資本主義世界市場初步形成