西湖古稱“錢塘湖”，又名“西子湖”，古代詩人蘇軾就對它評價道：“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”西湖形態為近于等軸的多邊形，湖面被孤山及蘇堤、白堤兩條人工堤分割為5個子湖區，子湖區間由橋孔連通，各部分的湖水不能充分摻混，造成各湖區水質差異，大部分徑流補給先進入西側3個子湖區，再進入外西湖;湖水總面積5.593平方公里;，總容積1.10億立方米，平均水深1.97 米;西湖底質是一種有機質含量特別高的湖沼相沉積，屬于粉砂質粘土或粉砂質亞粘土，最上層皆為藻骸腐泥層(黑色有機質粘土)，中層泥炭層或沼澤土，最下層為基底粉砂層;入湖河流部是短小的溪澗，主要補水河流為金沙澗、龍泓澗和長橋溪泄流。

　　西湖，是一首詩，一幅天然圖畫，一個美麗動人的故事，不論是多年居住在這里的人還是匆匆而過的旅人，無不為這天下無雙的美景所傾倒。 陽春三月，鶯飛草長。蘇白兩堤，桃柳夾岸。兩邊是水波瀲滟，游船點點，遠處是山色空蒙，青黛含翠。此時走在堤上，你會被眼前的景色所驚嘆，甚至心醉神馳，懷疑自己是否進入了世外仙境。 而西湖的美景不僅春天獨有，夏日里接天蓮碧的荷花，秋夜中浸透月光的三潭，冬雪后疏影橫斜的紅梅，更有那煙柳籠紗中的鶯啼，細雨迷蒙中的樓臺------無論你在何時來，都會領略到不同尋常的風采。

　　西湖十景形成于南宋時期，基本圍繞西湖分布，有的就位于湖上。蘇堤春曉、曲苑風荷、平湖秋月、斷橋殘雪、柳浪聞鶯、花港觀魚、雷峰夕照、雙峰插云、南屏晚鐘、三潭印月，西湖十景個擅其勝，組合在一起又能代表古代西湖勝景精華，所以無論杭州本地人還是外地山水客都津津樂道，先游為快。 新西湖十景是一九八五年經過杭州市民及各地群眾積極參與評選，并由專家評選委員會反復斟酌后確定的，它們是：云棲竹徑、滿隴桂雨、虎跑夢泉、龍井問茶、九溪煙樹、吳山天風、阮墩環碧、黃龍吐翠、玉皇飛云、寶石流霞。 其它景點還有保叔挺秀、長橋舊月、古塔多情、湖濱綠廊、花圃爛漫、金沙風情、九里云松、梅塢茶景、西山薈萃、太子野趣、植物王國、中山遺址、靈隱佛國、岳王墓廟.