關(guān)于舞臺臉譜的起源有幾種說法，一種是源于我國南北朝北齊，興盛于唐代的歌舞戲，也叫大面或代面，是為了歌頌蘭陵王的戰(zhàn)功和美德而做的男子獨舞，說的是蘭陵王高長恭，勇猛善戰(zhàn)，貌若婦人，每次出戰(zhàn)，均戴兇猛假面，屢屢得勝。人們?yōu)榱烁桧炋m陵王創(chuàng)造了男子獨舞，也帶面具。戲曲演員在舞臺上勾畫臉譜是用來助增所扮演人物的性格特點，相貌特征，身份地位，實現(xiàn)豐富的舞臺色彩，美化舞臺的效果，舞臺臉譜是人們頭腦中理念與觀感的諧和統(tǒng)一。

　　幾乎所有的人類族群，在其部落時代都曾經(jīng)有過圖騰崇拜。中國先民們把他們崇拜的某種物品或者概念描繪出來，并對其進行一定儀式的祭拜?！逗鬂h書·臧》：“坐列巫史，禜禱群神?！奔漓雰x式時，負責祭祀的巫覡們要戴上一定的面具。舉世聞名的三星堆出土文物中就有幾十個青銅面具，據(jù)考證是古蜀國舉行祭祀時的用品。又如“儺禮”，這是自先秦時代就有的一種迎神以驅(qū)逐疫鬼的風俗禮儀。儺禮一年數(shù)次，大儺在臘日前舉行?！墩撜Z·鄉(xiāng)黨》：“鄉(xiāng)人儺，朝服而立于阼階?！眱Y中的表演者要戴上一定的面具，清代昭梿《嘯亭續(xù)錄·喜起慶隆二舞》中說道：“又于庭外丹陛間，作虎豹異獸形，扮八大人騎禺馬作逐射狀，頗沿古人儺禮之意，謂之《喜起舞》?！笨梢姽糯膬Y，人們一定要戴上面具。宋代梅堯臣《送正仲都官知睦州》詩“我慚賤丈夫，豈異帶面儺”也能反證，人們在進行儺禮是需要戴面具的。這種帶著面具的宗教舞蹈對民間舞蹈有很大的影響。

　　臉譜的產(chǎn)生有悠久的歷史。臉譜起源于面具，臉譜將圖形直接畫在臉上，而面具把圖形畫在或鑄在別的東西上面后再戴在臉上，在中國的古代，祭祀活動中有巫舞和儺舞，舞者常帶面具。在四川成都以北，古蜀遺址"三星堆"出土的文物中，有幾十個青銅面具，是距今4000年前的古蜀王魚鳧舉行祭祀禮儀的用品。北齊蘭陵王長恭，性情勇猛武功高強，但相貌俊美像個女子，他打仗時就帶上面具，以助其威。唐代歌舞《蘭陵王入陣曲》里，扮演蘭陵王的演員就要帶上面具。這可能就是戲劇中臉譜的起源。