我外婆家村莊里，有一個地方叫四方塘。從我記事起，自來水還沒有通到農村的時候，鄉親們都去四方塘打水喝。

　　四方塘三面環田，緊靠馬路，離我外婆家最近。從我外婆家出門，順著馬路走，大約五分鐘就能到達。進入四方塘口，沿著小石子鋪就的臺階朝下走，最先會看到一汩清澈的水流從石洞內緩緩淌出。那水流在不足一尺寬的石槽里，順流而下流進一口水井。待水井盛滿后，繼續一路朝前流入另一口水井。若再盛滿，最后流入地勢較低的石洞內。而前來打水的人只蹲在石槽旁，拿一個大點的瓢舀水；是因為那石槽里的水比較干凈，是剛從石洞里流出來的。

　　記得第一次打水時，我才十三歲，剛寄居外婆家。那是二零零三年暑假的一個清晨，外公挑著空桶正出門時，我突然跑過去喊道：“外公，等等我，我跟你去打水。”還讓外婆找來兩只小桶和扁擔。當時我不知道自己咋那般主動，現在想想應該是心血來潮吧！一路上，我有模有樣地挑著兩只小桶，跟在外公后頭。我們來到四方塘石洞口的石槽前，外公將扁擔、桶放到地上，自己蹲下身子，拿著瓢輕輕拂動水面，然后才舀起清泉倒進水桶里。當時我有點鬧不明白，為啥不去水井里打水？于是問外公：“去水井打水不是很快么？”外公邊舀邊回答：“那兩口井的水不干凈，是不能喝的，一直只用來洗菜洗衣服。”外公舀水的動作十分熟練，一會功夫，一瓢、兩瓢、三瓢……兩只大桶全盛滿了。外公挑水離開后，我也學著外公的樣子舀；輕輕地拂動，輕輕地舀，我覺得非常費勁。為了追求速度，我不按外公的那一套，結果一用力，舀起的水含雜質特多。沒辦法，我只能將那瓢水倒進旁邊的井里，等石槽里的水清澈后重新舀。時間一滴滴地過去了，兩只小桶也終于盛滿了。最后我望著那清澈的泉水，忍不住舀起一瓢暢飲。那冰涼、甘甜的味道，至今我記憶猶新。

　　將盛滿清泉的水桶懸掛在扁擔上，我用右肩挑起，起身時兩手各用力抓緊前后水桶提手上綁著的繩索，以此來減輕胳膊的壓力。我一開始使勁全身力氣，所以感覺輕巧，自認為挑水簡單，還一路哼著歌兒。哪知半路上，兩只桶的水越來越重，仿佛千斤重的石頭，壓得我上氣不接下氣。我胳膊上的骨頭疼痛不已。不過為了能將這兩桶水挑回家，我駝著背，咬著牙，艱難前行。可每走一步，水桶里的水溢一口。那狼狽的樣子，被前來挑水的熟人瞧見，我滿臉通紅，耳邊直呼呼回響：“還真是讀書伢呀，連挑水都不會挑。”快到家門時，水桶里只剩下不到半桶水。正在淘米的外婆，看見我吃力的挑水姿勢，趕緊放下手中的飯鍋，搶過我的扁擔。坐在門前擇菜的外公笑道：“貴呀，你還得多鍛煉鍛煉，免得以后長大挑水都不會。”我的臉頓時發燙。見表妹也在擇菜，我低著頭走過去幫忙。我邊擇菜邊嘀咕：“挑水真累。”不料，這句話不自覺地從口里蹦了出來，被外公聽到。外公先笑了笑，然后講起了四方塘的歷史。

　　聽外公講，外曾祖父遷移到廖家沖時，鄉親們挑水要走兩里路。外曾祖父苦惱地看在眼里，急在心里。于是有一日，外曾祖父找來幾位同輩兄弟商量挖井取水的事。大伙一致認為，挖井取水是千百年的好事，這不僅方便自己，也方便鄉親，更方便子孫。所以大伙都非常贊同，并將挖水井的重任交給我外曾祖父。故而幾日，外曾祖父帶著幾個后生，踏遍了整個廖家沖，將水井的位置選了又選；最后相中了一塊坐落村中心且長滿雜草的空地——也就是現在的四方塘。

　　水井位置確定后，外曾祖父發動著村里的勞動力。從開挖的第一天起，鄉親們非常賣力。你一鋤，我一鋤；你刨土，我挑土；忙得汗流浹背，忙得不亦樂乎。每天鄉親們早出晚歸，誰也不喊乏累。因為誰都想多出點力氣，多為子孫后代造點福。就這樣，日子就在忙忙碌碌中度過，那塊空地也逐漸變成了幾米深的水井。可井底沒有水冒出，鄉親們開始有點泄氣了，連我外曾祖父也懷疑自己的判斷。又過了幾日，水井快被挖成塘了，仍不見地下水冒出，外曾祖父決定放棄。哪知鄉親們正準備收工時，有一人挖井時，“砰”地一聲響，鋤頭碰到了石塊。他以為只是小石塊，便彎身用手清理。當手觸摸到石塊時，才察覺石塊只露出一點點頭，且異常潮濕，石塊上還有許多類似藻類的植物。他特別興奮，跑來告訴我外曾祖父。我外曾祖父將石塊看了又看，摸了又摸，臉上終于露出了久違的笑容。他讓幾個后生小心翼翼地跟著石塊的形狀挖。漸漸得，石塊露出了它本來的面貌。它是一塊大巖石，下邊還有一個小石洞，一汩水流從洞內緩緩流出。這水流清澈明亮，還散發出淡淡的原野氣息，外曾祖父激動地落下了眼淚。

　　望著潔凈的清泉，鄉親們一陣歡呼。他們重新鼓起勁繼續挖。數日后，兩口沒有水冒出的四方井形成了，同時也裝滿了石洞里流出的清泉。自四方井形成后，前來打水的鄉親們絡繹不絕。某日外曾祖父站在堂前，望著側對面自己挖的井笑道“四方塘象口塘”沒想到第二日，“四方塘”這名字居然不脛而走，傳到了家家戶戶，更一直沿用至今。四方塘是鄉親們自己挖的，自然是精心呵護。那兩口水井每一年都會淘洗，那旁邊的樹枝，雜物都會不翼而飛。后來連四方塘地面、石壁，兩口井都用水泥鋪砌好……四方塘經過歲月的洗禮，逐漸演變成今天的模樣。而那石洞里的清泉也日夜不停地流著；日復一日，年復一年，哺育著父老鄉親。

　　還聽外公講，那一汩清泉，滋味甘甜，深受外曾祖父的喜愛。外曾祖父病逝前，把二十幾歲的外公叫到床頭說：“兒呀，你現已是一名人民教師了，但這遠遠還不夠，你要像石洞里流出的清泉一樣。”外公講到這里時，淚珠充滿了眼眸。當時，我和表妹還以為飛蟲飛進外公眼睛里了。直到我讀高中，回憶起這情景時，才明白外公眼里淚珠的含義。外公是想到了自己三十多年的教學生涯，桃李滿天下的碩果；他是為自己完成了父親的遺愿而落淚的。我也明白了昔日外公講四方塘故事的用意，他是讓我們知道挑水不易，挖井取水更艱辛。也許只有這樣，才能督促我們好好珍惜今天來之不易的生活。

　　大概是二零零七年，自來水通入農村后，前往四方塘打水喝的人幾乎沒有了。就是去四方塘的，也就是洗洗衣服，洗洗菜。就這樣，四方塘被淘汰了，也就沒人重視它了。所以一到雨季，四方塘淹沒成一口水塘，水位還會高漲到馬路上。一到旱季，鄉親們就抽兩水井里的水用來灌溉農田，此時水位上升，浸沒石洞，四方塘也就變成了一口水塘。而年邁的外公，每每遙望到四方塘時，總為它嘆息，也為自己感嘆：“若是再年輕點，我還是喜歡去四方塘打那一汩清泉喝。”

　　再一次暢飲那一汩清泉時，是二零一三年的夏日，老家正鬧旱災，田地里的莊稼半青半黃，有得已經枯萎不堪了。更為要緊得是，因半個多月不見一滴雨露，外婆家村莊里的自來水停水三日。所以剛從異地歸來的我，這三日內都要去四方塘打水。這三日，四方塘又恢復了往日的熱鬧：清晨、下午鄉親們排著長長的隊伍，守候在石洞口石槽旁。今年干旱特嚴重，連四方塘那兩口水井干涸見底，鄉親們只能眼巴巴望著那石洞里流出來的清泉。雖然那清泉沒有斷流，但流得不干脆，是一滴一滴地聚集在石槽里的。我聽著清脆的水滴聲，眼前浮現出外曾祖父那個年代：四方塘那一汩清泉，不論用來洗衣做飯，也不說烤酒打豆腐，單是夏日舀一碗解渴的人也多不勝數……

　　“明月松間照，清泉石上流。”如今重溫王維的詩句，讓身在異地的我不禁想起了外婆家村莊里的那一汩清泉；想起了當年外公給我和表妹講四方塘歷史的這段往事；想起了在那一汩清泉的哺育下的外公，大舅，表弟，他們都成了人民教師，且都遵循著外曾祖父的遺愿一直朝前走。

　　我不知道下一輩，再下一輩能否堅持，但我相信，即使那一汩清泉斷流，他們身邊總會有人沿著外曾祖父的遺愿走下去。