娘家有個習俗叫：過小年。

　　小時候，每年臘月二十三這天，奶奶就告訴我們：今天是臘月二十三，窮人過小年，也是灶王爺上天的日子。

　　聽奶奶講，過小年是從皇宮里傳出來的習俗，老輩子啊！皇上要在臘月二十三這天，祭拜灶王爺，要蒸年糕或大黃米黏干飯，把灶王爺嘴粘住，怕他見了玉皇大帝說人間壞話。后來民間百姓也學著過小年，祈求灶王爺多為自己家說好話。

　　兒時記憶中，過小年這天，天還沒亮，父親就起來做小年飯菜。

　　家鄉有個說法：臘月二十三小年這天，女人不許上灶臺，怕驚擾灶王爺上天，理由是：女人長年累月在灶臺上，燒火做飯有很多事情，讓灶王爺不滿意。所以早上這頓飯，女人不許做，必須得家里男主人下廚房做這頓飯，做熟后由他在灶臺前祭拜灶王爺，送他高高興興去天庭面見玉皇大帝。小年飯要在天亮之前吃完，晚了就會耽誤灶王爺上天吉時。

　　這頓飯對男主人而言，是考驗他廚藝的高低，一個艱巨的任務。山區家家男主人會做小年飯，他們的成年禮就是學做小年飯，將來做一個堂堂正正的一家之主。其實做小年飯的食材，頭天晚上女主人都準備齊全了，連燒的柴火都抱到了灶堂前，這樣男主人做飯時就得心應手了。

　　我家人口多，奶奶、老叔、父親，再加上我們兄弟姐妹六個，十幾口人，要做一大盆飯菜。

　　小年的頭天，奶奶把豆腐做好，一半打成小塊放到蓋訂上凍成凍豆腐，另一半放到瓷盆里用都漿泡上，留小年早上蘿卜絲燉豆腐用。到了晚上奶奶很晚才睡覺，在鍋臺前把高粱米和大黃米分別放在瓦盆里用溫水泡上，便于煮飯時米愛熟，豆腐打成小塊放到蓋訂上瀝水。蘿卜絲也用擦層擦好放到瓷盆里，不能放到瓦盆里（蘿卜絲放到瓦盆里，隔時間長了會變色的），這樣父親第二天早上做小年飯時，就一氣呵成了。

　　父親做飯時，奶奶就躲在屋里不敢露面，怕灶王爺不高興。做飯時大人孩子不準大聲說話，要是驚擾了灶王爺不得了！家里小孩子可以到灶臺前去看做小年飯和祭拜灶王爺的過程。

　　我清楚地記得，在我七歲時，父親做小年飯，我追著他看熱鬧。父親把鍋里水燒開，把大黃米放到鍋里，用鐵鏟在鍋里不停地鏟，等米熟了就用笊籬，把米撈到瓷盆里，然后在把黏高粱米放到鍋里煮，同樣用鐵鏟不停地鏟，等米熟后也用笊籬撈到瓷盆里。把米湯倒到盆里，把鍋刷干凈后，灶堂里添上小火，然后再把高粱米鋪在鍋底，大黃米倒在上面，在鍋邊上輪上半飯瓢涼水，蓋上鍋蓋，添上一把谷草就不燒火了。

　　父親說：“黏高粱米鋪鍋底寓意“高粱高粱高粱，日子過得像高粱一樣紅火！大黃米寓意：皇糧，家里子孫來年吃皇糧，光宗耀祖！”

　　接下來就是在西鍋里熬蘿卜絲豆腐，首先把鍋燒熱，放上豬油，加上蔥姜蒜碎末，往鍋里放半盆熱水，倒上蘿卜絲，倒上豆腐塊，撒上鹽、花椒面，蓋上鍋蓋，還把鏟子放到鍋邊上，熬蘿卜絲有個講究，不能把鍋蓋蓋嚴實，得漏氣，要是悶住氣，菜就是苦的。燉豆腐不能用大火，要小火慢熬，才好吃。菜十幾分鐘就熟。

　　等菜飯都做好后，父親就把貢品擺到灶王爺那，我仔細看過：一碗大黃米黏干飯、一大碗蘿卜絲燉豆腐、一壺白酒、三雙筷子。在香碗里點上三根香，又在灶火門前燒一疊黃錢，父親還對準灶火門磕三個響頭。然后恭恭敬敬地說：“灶王爺如親爺，大黃米黏干飯勝仙丹，蘿卜絲豆腐變鑼鼓，敲鑼打鼓送灶王爺通往天宮路。灶王爺你吃飽喝足，黃錢裝滿錢兜兜兒，精神抖擻上天嘍！見到玉皇大帝好事記清，壞事化成風，下界帶來好事，來年家里風調雨順！五谷豐登！”

　　父親說完這段話，就把前門打開，端著香碗來到院子里，把碗舉過頭頂說：“送灶王爺上天嘍！”然后就把香碗放到了原處，對奶奶說：“媽，出來吧！灶王爺上天了！”

　　奶奶聽父親這么一說，就笑著走出來。把父親的圍裙解下來系在自己腰里，開始張羅吃飯。

　　父親大聲喊：“小將們開飯嘍！”聽到喊聲，我們個個連蹦帶跳的跑出了屋，放桌子的、拿筷子碗的，一擁而上。眨眼間飯菜擺上飯桌。可盼到吃飯了，一個個眼睛把飯碗都快盯出窟窿了！

　　別看菜飯已擺好，不能立刻就吃，父親還教我們背一段關于小年的民謠：“臘月二十三，窮人過小年，大黃米黏干飯桌上端，蘿卜絲燉豆腐吃得肚皮往外翻！灶王爺歡歡喜喜上了天，玉皇大帝面前獻吉言，來年福神、喜神滿人間！”

　　父親說完了奶奶還要補上幾句：“過了小年呀！咱家日子就靠灶王爺這個老神仙保佑了！希望他老人家早去早回吧！”她說完才讓我們開始吃飯，當第一口飯吃進嘴里，我們的口水快垂涎三尺了！飯桌上我們鴉雀無聲，只聽見吧嗒嘴的聲音。

　　奶奶一邊吃飯，一邊忙著給我們添飯。吃一會兒還端著飯碗，去看看鍋臺上的貢品，怕野貓來偷饞。貢品要是被野貓偷吃了，來年家里會鬧饑荒，糧食吃不到過年。

　　奶奶說：“小年早上不讓關門，門關上了，灶王爺在天上能看見會生氣的，就不回來了。家里沒了灶王爺，禍事就不斷，也是對他不尊敬！”為了表示對灶王爺的誠心，奶奶這頓飯吃不踏實，哥哥和老叔想替她看著貓，奶奶說：“孩子不能代替大人看門，哪家孩子看門就是寓意：家里沒有主事之人，不吉利！是在詛咒主人之意。”聽她這樣解釋，哥哥和老叔嚇得不敢在提看門的事了。

　　吃過小年飯，家里要掃房、打掃院子、給姑姑和姑奶奶家送豆腐。總之，過小年的排場和過大年差不多。

　　兒時過小年這個喜慶日子，給我留下美好的回憶！

　　時光飛逝！每到小年到來時，就想起飯桌上我們一群孩子像餓急了的狼似的，搶著吃小年飯的傻模樣！想起奶奶拖著三寸金蓮小腳，在飯桌前、灶臺旁看貓守門笑容。父親祭拜灶王爺那神神叨叨的話語，像電視劇里那些鏡頭，在腦海里回放！

　　兒時的小年多么令人留戀，童年已化作縷縷炊煙飄向遙遠的天邊！