桑弘羊（前152年-前80年），漢武帝時大臣。《史記·平準(zhǔn)書》載，桑弘羊系洛陽商人之子，13歲時"以心計"入貲為侍中，因能"言利事，析秋毫"，深得漢武帝賞識，被委以重任，歷任大農(nóng)丞、大農(nóng)令、搜粟都尉兼大司農(nóng)等要職，統(tǒng)管中央財政近40年之久。終武帝一代，桑弘羊忠心耿耿，聚斂資財以增強國力，為武帝屢敗匈奴，多次出巡耀武揚威，打通西域，開發(fā)西南等奠立了雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)。其理財之功連對之十分不滿的司馬遷也不得不擊節(jié)贊揚，稱弘羊時代"民不益賦而天下用饒"。

　　財經(jīng)改革見成效  三大支柱強國力

　　桑弘羊除推行鹽鐵官營外，還大力推行均輸法和平準(zhǔn)法，大大增強了漢武帝時代的財政經(jīng)濟實力。這些做法在歷代都有借鑒意義。

　　元鼎二年(前115年)桑弘羊為大農(nóng)丞時，就開始試行均輸法。什么是均輸法呢？就是各郡國上交中央的貢品，一律按照當(dāng)?shù)氐氖袃r，折合成當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的產(chǎn)品，交納國家后，由均輸官統(tǒng)一調(diào)運到缺乏這些產(chǎn)品的地區(qū)出售。這樣不但各郡國再也不用為了貢物而派人四出采購物品了，而中央政府卻借貨物的地區(qū)差價，從中獲得了很大利潤。顯然，均輸法對中央和地方政府都有利，也減輕了百姓的負擔(dān)，打擊了商人的暴利。但是在均輸法開始實行的時候，由于鹽鐵這兩項重要的貨物還把持在孔僅的手中，所以均輸法還難以全面地鋪開實行。

　　當(dāng)桑弘羊代理大農(nóng)令后，一方面由于均輸法試行了五年，已積累了一定的經(jīng)驗；另一方面鹽鐵等一切財經(jīng)大權(quán)，這時都已掌握在桑弘羊的手中，因而他開始在全國普遍地推行均輸法。他在向各郡國派出鹽鐵官的同時，也派出了均輸官，由于鹽鐵是均輸?shù)膬纱笾匾镔Y，所以某些地方均輸官可能是由鹽鐵官兼任的。因為這些均輸鹽鐵官，都是由大農(nóng)部丞十人統(tǒng)一管理。均輸法在全國推行之后，貨物的流通渠道比較暢通了，國家在全國各地征的貢賦，通過均輸官源源不斷地運到首都和邊疆地區(qū)，因而大大地加強了漢武帝對外斗爭的經(jīng)濟實力。

　　平準(zhǔn)法是桑弘羊為了配合均輸鹽鐵政策的推行而實行的另一項經(jīng)濟改革。過去，西漢中央政府各部門所需的物資，都是由各部門自行采購。由于各部門采購的貨物多而又比較集中，為了按時完成采購任務(wù)，各部門的官員之間互相爭購，因而哄抬了首都的物價，這不但對人民生活有影響，也使國家吃了虧，商人得了暴利。為了解決這個問題，桑弘羊在鹽鐵均輸政策實行后，由于國家手中已掌握了大量的物資，有經(jīng)濟實力可以控制首都的物價了，所以他又創(chuàng)立了平準(zhǔn)法。

　　平準(zhǔn)是桑弘羊在首都設(shè)立的一個機構(gòu)，它通過國家掌握的由大農(nóng)諸官和各地輸進的貨物以及工官制造的產(chǎn)品，在首都市場上貴賣賤買，以穩(wěn)定首都的市場物價。中央各個機關(guān)采購物資，也就可以從平準(zhǔn)官那里以平價購到所需的東西。所以平準(zhǔn)法的創(chuàng)立，不但解決了均輸官運到京師的多余貨物的出售，也解決了政府一些部門對貨物的采購，由于它溝通了政府各部門之間貨物的供求，因而就減少于市場物價的波動，打擊了投機倒把的商人。從封建政府的利益，還是對人民群眾，平準(zhǔn)法的實行都是有利的。

　　鹽鐵、平準(zhǔn)、均輸，這是桑弘羊整理和改革財政經(jīng)濟的三個支柱。在漢武帝好大喜功，連年對外進行大規(guī)模戰(zhàn)爭的情況下，國家的財政開支急劇增加。桑弘羊此時擔(dān)任封建國家的主要財政負責(zé)人，他能在不太多地增加農(nóng)民賦稅負擔(dān)的情況下，滿足漢武帝浩繁的財政需求，這確實是一大功勞。所以他一直受到漢武帝的信任和支持，不是沒有道理的。

　　推行幣制改革  穩(wěn)定市場漢朝初年，國家對錢幣的鑄造采取放任的政策。當(dāng)時不但錢的大小、輕重不一，錢 幣的重量與實際重量相差懸殊，因而盜鑄錢的風(fēng)氣盛行，影響了經(jīng)濟的正常流通和通貨膨脹。到了漢文帝五年(前175年)，政府更撤除了禁止私人鑄錢的命令，放任大家自由鑄錢，因而幣制更加混亂。一些豪強和大商人，常常在銅內(nèi)雜入鉛、鐵，鑄大批的劣錢來謀取暴利。政府雖然一再禁止和打擊，但因為有利可圖，而且鑄錢者又多是一些有權(quán)有勢的人物，所以并不能制止私鑄的大量劣錢混入市場，破壞社會的正常經(jīng)濟生活。

　　漢武帝為了整頓財政，曾在元狩四年(前119年)整頓過一次貨幣，但效果不好。當(dāng)時造了三種貨幣：一是皮幣，用禁苑里養(yǎng)的白鹿皮制成，每個一尺見方，上面還繡上五彩花紋，每個值錢四十萬，它是作為諸侯王朝覲皇帝時墊璧的禮品，所以只在上層貴族中流通和使用，另一種是白金，這是用少府庫存的銀、錫作的合金幣，分值錢三千、五百和三百三種；第三種是取銷半兩錢改鑄的三銖錢。還規(guī)定，盜鑄錢者要處死。這次改革因為品類復(fù)雜，幣值的規(guī)定又不合理，所以不但使用不便，而且一些人紛紛去盜鑄比值很大的白金幣，所以第二年就放棄了三銖錢而改鑄五銖錢。當(dāng)時雖然因盜鑄錢政府抓了數(shù)十萬人，仍不能制止盜鑄劣錢，所以市場和貨幣仍然比較混亂。

　　元鼎四年(前113年)，為了徹底整頓貨幣，漢武帝采納了桑弘羊的意見。他的意見主要是：取銷郡國鑄錢的權(quán)利，由中央政府指定掌管上林苑的水衡都尉下屬鐘官、技巧、辨銅三官分別負責(zé)鼓鑄、刻范和原料；郡國把所鑄的舊錢銷毀，把銅送到中央；廢除過去鑄的一切錢幣，而以上林三官鑄的五銖錢為全國唯一通行的貨幣。

　　這次幣制改革是成功的，從此以后基本上制止了私鑄劣質(zhì)錢幣的流通，從而不但增加了國家的財政收入，而且穩(wěn)定市場和流通，起到了鞏固西漢統(tǒng)治的作用。為什么這次整頓貨幣比較成功呢？因為這次貨幣改革，首先將全國的銅材集中在中央，由上林三官統(tǒng)一調(diào)撥，使私鑄者得不到鑄錢的原料；其次，價格標(biāo)準(zhǔn)與重量標(biāo)準(zhǔn)一致，這次所鑄的三官五銖錢，實際重量也是五銖，因而減少了貨幣毀銷改鑄的流弊；第三是鑄幣技術(shù)提高了，鑄造的工序比較復(fù)雜，盜鑄者造起來比較困難，得不償失。

　　這次幣制改革是中國歷史上第一次將鑄幣權(quán)完全收歸中央政府的一次創(chuàng)舉，它最終將漢朝的幣制穩(wěn)定下來，使?jié)h朝的五銖錢成為質(zhì)量穩(wěn)定的錢幣，一直流通至隋朝七百余年而通行不廢。這與桑弘羊的經(jīng)濟思想是分不開的。

　　趙過發(fā)明三腳耬  至今還有農(nóng)人用

　　漢武帝時代的搜粟都尉趙過推廣代田法，取得了用力少而得谷多的良好效果，其中也與他曾設(shè)計、創(chuàng)制和使用了"皆有便巧" 的 耕、耘、下種等生產(chǎn)工具，并傳授了"以人挽犁"等增產(chǎn)操作措施大有關(guān)系。

　　趙過總結(jié)勞動人民經(jīng)驗并吸收前代播種工具的長處，發(fā)明了三腳耬車。東漢崔《政論》記載說："三犁共一牛，一人將之。下種挽耬，皆取備焉。"三腳耬，即耬車，下有三個開溝器，播種時，用一頭牛拉著耬車，耬腳在平整好的土地上開溝進行條播。由于耬車把開溝、下種、覆蓋、鎮(zhèn)壓等全部播種過程統(tǒng)于一機，一次完工，既靈巧合理，又省工省時，故其效率達到"日種一頃"。三腳耬車系從獨腳耬、二腳耬發(fā)展而來。獨腳耬大約起源于鐵制農(nóng)具比較普遍使用的戰(zhàn)國時期。

　　三腳耬功能多，效率高、溝壟整齊、寬窄劃一，深淺均勻，因而為高產(chǎn)低耗創(chuàng)造了條件。我國北方直到建國前，甚至現(xiàn)在，耬在生產(chǎn)上還起著重要作用。在我國農(nóng)業(yè)史上像趙過這樣有獨特創(chuàng)造和貢獻的高級農(nóng)業(yè)官員是不多見的。