早年間，把市場中介機構稱作牙行。據考證，牙行一詞始見于明代。至于中介人的稱呼，歷史上就很多了。漢代稱駔，駔儈;唐、五代稱牙，牙郎，牙儈;宋、元、明又稱經紀、行老等;而見于古籍的稱謂，最多的則是“市儈”一詞。

　　現在，“市儈”一詞已經由古代買賣雙方“中間人”，也就是我們當今說的“中介”的原義，演繹為形容“唯利是圖”“庸俗可厭”之人的意思了。

　　《新唐書食貨志四》：“鬻兩池鹽者，坊市居邸主人、市儈皆論坐。”清代梁紹壬《兩般秋雨隨筆別號小照》：“近俗市儈牙人，俱有別號，后生小子，并畫小照。”文中的“市儈”，都是指貿易活動的交易中介。中介騙過買方哄賣方，想讓交易成功，無論買賣雙方誰賠誰賺，中介的傭金是一分錢也不能少的，給人一種投機的感覺，不好的印象。正像林則徐在《銀票無甚關礙宜重禁吃煙以杜弊源片》中說的：“且市儈之牟利，無論銀貴錢貴，出入皆可取贏，并非必待銀價甚昂然后獲利。”所以，在中國古代重農輕商的傳統里，“市儈”就成了《辭海》里解釋的：“市儈，即牙儈，舊時買賣的居間人。后泛指唯利是圖的商人。”

　　“市儈”為什么又稱“牙儈”呢?這還要從“市儈”的源頭說起。

　　中國最早的中介，出現在漢代的馬市。當時，北方的少數民族把馬匹運到中原地區販賣，買賣雙方就需要有一個中間人看馬定價，這樣，馬匹交換的中間人“駔儈”就出現了。

　　駔儈都是從馬的牙齒上看馬的年齡和健康狀況，以此給馬核定價格，所以，“駔儈”又稱為“牙儈”。現在，有人把“牙儈”解釋成“牙齒咬合”的意思，引申為“為買賣雙方說合的經紀人”，也就是說，“牙儈”一詞源于中間人的耍嘴皮子，是不足為信的。唐代《博異志張不疑》：“數月，有牙儈言，有崔氏孀婦甚貧，有妓四人，皆鬻之。”《新唐書張又新傳》：“嘗買婢遷約，為牙儈搜索陵突。”明代葉憲祖《團花鳳》第二折：“你待去風月場為牙儈，他有女處深閨，你做送春的庾嶺梅，引鐵的龍宮石。”章炳麟《五無論》：“使牙儈設銀行者，得公為之，而常民顧不得造，是則牙儈之權得與政府相等。”這里的“牙儈”，都是商業交易的中間人的意思。唐代出現了“牙儈”業的管理機構“牙行”。到了宋代，牙行不但成了相當穩定的行業，還成了政府稅收的一項來源。