冬天里的生日散文
多倫多的冬天，冷還在其次，主要是冷的時間太長。即使最熱愛冰雪運動的人也不過每周玩上一兩次，小半年基本上都只能窩在室內。于是各種各樣室內活動場所整天賓客盈門，開party成了孩子們的最愛。
最近我家小姑娘高興壞了，幼兒園的小朋友一個接一個地過生日。別的小朋友過生日，她為什么這么高興呢？
她：爸爸，今天是A的生日。
我：那你今天又有蛋糕吃了？
她：嗯哼。
我：這么開心。
她：可是他沒有禮物給我們。
最后一句話可能需要一點翻譯。小姑娘說的可不是她沒有給過生日的小朋友準備禮物，而是過生日的小朋友沒有給全班同學準備禮物。加拿大的風俗，幼兒園有小朋友過生日，全班同學會在教室里一塊兒為他/她慶祝，大家一塊兒唱生日歌吃蛋糕，但小壽星通常會為全班同學每人準備一份小禮物。禮物一般都不值錢，兩只鉛筆，幾張花花綠綠的小貼紙，就夠小朋友們高興好半天了。禮物裝在一個小小的口袋里，有心的家長會準備兩個版本，給男生的上面畫著動漫英雄，而女生的則是公主主題。這種小禮物袋(goody bag)其實是從回禮演變來的——如果辦生日派對，受邀的賓客會給壽星帶一份禮物，而壽星則會準備一份回禮，那意思跟婚禮上發喜糖差不多。
幼兒園里慶祝生日，不是正式的派對，通常事先也不會通知同班的同學，因此大家不會給小壽星帶去生日禮物，但習慣上還是會有一份回禮。因為有這種習慣，不過生日的小朋友也跟小壽星一樣高興，所以孩子們整天都盼著班上其他同學過生日。有常例，當然也就有例外。小姑娘咕囔的，就是這位壽星小同學沒有給大家準備回禮。
不過即便沒有回禮，還是高興的，畢竟有生日蛋糕吃。因為嚴重的食物過敏在這個年齡段的孩子中比比皆是，加拿大的幼兒園通常不允許孩子和家長自己帶食物到校，以避免意外。遇到過生日，幼兒園會特別準備一個小蛋糕或是紙杯蛋糕。如果幼兒園自己有廚房，有時候還會帶著大些的孩子一塊兒做蛋糕。也有的幼兒園相對“開放”一些，允許家長自己帶一個蛋糕去，只要家長能夠確認蛋糕不含堅果花生之類易過敏的食材。
最開心的當然還是參加生日派對。四五歲的小壽星已經開始學著自己制作邀請卡，時間地點寫不清楚沒關系，可以由家長代勞，不過自己的名字和小朋友的名字都開始學著自己寫了。不但寫名字，還自己配上童趣十足色彩艷麗的插畫。
到了約定的時間，小朋友們齊刷刷來到派對的地點。辦生日派對可是一門大生意。因為冬天太長，多倫多有許多室內游樂場，規模不等，但都可以承接生日派對。有的游樂場有比較大型的組合滑梯、蹦床和攀爬游樂設備。針對大些的小孩兒，有的地方有電子游戲、室內高爾夫、保齡球等等。這些游樂場通常都可以包場舉辦生日派對。還有規模更大的，比如一處室內電動游樂場，里面有一個上百年歷史的旋轉木馬、設計精巧的電動小火車和各種各樣的電動游樂設施。走遠一些，在距離多倫多一小時左右車程的尼亞加拉大瀑布附近有兩處大型室內水上樂園，整所公園里面人為模擬出加勒比海的'熱帶氛圍，不分年齡，不用出遠門，就可以享受一次溫暖的假期。這些地方太大，當然沒法包場，但包一個房間或者一個區域舉辦生日派對也是可以的。
除此之外，也有的地方只是一個普普通通的房間，鋪好了地板，裝好了燈光布景音響設備。平時可能用作舞蹈俱樂部的訓練場，有了生日派對，轉眼之間就可以通過燈光和布景變幻出一個個主題鮮明的場景。再簡單一些的也有。社區中心、圖書館都有一些多功能室可供租用。如果住在高層公寓里，每棟樓也會有一兩個活動室可以租給住戶用來開派對。
在多倫多，這種生意跟結婚一樣都是季節性的。一到夏天，能夠舉辦婚禮的大型宴會廳、高爾夫俱樂部、酒莊、餐廳、酒店就會生意好到爆棚，提前半年甚至一年也未必能訂得到。而這些舉辦生日派對的場所則是冬天生意好，他們創造出一個個小小魔幻世界，為孩子們帶來歡樂。
要想創造魔幻世界，光有場地和布景是不夠的，還得有人。連著兩個周末，小姑娘參加了兩個小朋友的生日派對。一個派對的主題是近年來迪士尼最火的《冰雪奇緣》(Frozen)，另一個則是經典動畫形象長發公主(Rapunzel)，兩個派對都請來了演員扮演動畫片中的女主角。扮成公主的演員在派對上從頭忙到尾，不但帶著孩子們唱歌跳舞做游戲，還負責給小姑娘們化妝、涂指甲，或是在他們臉上手上畫上他們想要的圖案。
別看小壽星和她的小伙伴們只有四五歲，他們什么都知道。眼前的公主是演員扮的，當然瞞不了他們。不過這又有什么要緊呢？有蛋糕和平時家里大人不讓吃的糖果零食，有好玩的歌舞游戲，最重要的是有這么多小朋友一塊兒瘋鬧，當然開心。
天氣漸漸暖和了，下一個生日派對會在室內還是戶外呢？
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