火花叢話散文

　　一九九九年的一份報紙刊載了一篇曾經(jīng)在巧明火柴廠工作過十年的女工梁惠的帶有回憶性質(zhì)的文章，《清末民初興盛的巧明火柴廠舊事》，其間透露了很多的中國早期火柴制造業(yè)的信息。她所在的廣州芳村廠子，是佛山巧明火柴廠的分廠，此時工人已有一千多人。這個廠子，在佛山總廠被毀時，它還正常經(jīng)營著，是后來廣州火柴廠的前身。梁文說，當(dāng)時除過巧明廠外，廣州還有許多火柴廠，其中七間廠子都在使用“舞龍牌”商標(biāo)（圖10），而且火柴盒兩邊寫有“振興國貨，挽回利權(quán)”的字樣（圖86），抵制洋火已為一時之風(fēng)氣，但因為赤磷、牛皮膠、氯酸鉀等原材料只有在日本商行里才能買到，這樣看起來，那時中外企業(yè)相互依存而又相互爭斗的情況應(yīng)是極其復(fù)雜的。

　　就當(dāng)時全國的火柴制造業(yè)來看，一八七九年佛山巧明廠創(chuàng)建以后，第二年即有外資介入該領(lǐng)域，上海蘇州河南岸就建立了規(guī)模更大的燧昌自來火局（圖34、38），緊接著福州耀明火柴廠、長春廣仁津火柴廠以及吉林、重慶等地的火柴廠紛紛建立。到了一九〇三年，全國火柴廠已有十八家左右，又過十年，迅速增至七十余家，但多數(shù)為外資行辦經(jīng)營。不過明顯的情況是，國內(nèi)進口火柴的數(shù)量是大幅度下降了，抵制洋貨，使用國貨的氛圍在各地大大增強。

　　中國人總能使實用物品成為藝術(shù)的化身，在那時，火柴應(yīng)算作是高檔的取火工具，價格不菲，攜帶起來亦很有面子，因而好多人就相當(dāng)講究，在火柴的包裝上下足了功夫，火柴盒的材料也是多樣，金、銀、銅、鐵、錫、鋁、木、瓷、琺瑯、景泰藍等，與能工巧匠的超凡構(gòu)思結(jié)合起來，就出現(xiàn)很多的超乎想象的藝術(shù)品了，花卉百鳥、吉祥動物、龍鳳呈祥等圖案，無不成其選用的題材，至于紙質(zhì)商標(biāo)的豐富與講究，亦是五彩斑斕的。

　　其實原始的火柴在中國的出現(xiàn)，可以追溯至中古南北朝時期，那時就有人把硫磺粘在小木棒上，借助火種或火刀、火石，而引發(fā)出火苗來。北宋陶谷《清異錄》中說有一位聰明絕頂?shù)娜耍盟赡窘玖蚧牵娣牌饋韨溆茫褂脮r與火接觸，火焰如同谷穗，當(dāng)時人們稱之為“引光奴”，后來成為商品售賣，遂更名為“火寸條”了。據(jù)說在南宋時期，杭州的`大小街道上，就有人游走著出售這種東西。元末陶宗儀在《輟耕錄》中寫到，“杭人削松木為小片，其薄如紙，镕磺涂木片頂分許，名曰發(fā)燭，又曰焠兒。蓋以發(fā)火及代燭也。”都應(yīng)該算作是火柴的雛形。不過，北宋高承在《事物紀(jì)原·法燭》條中記載：“漢淮南王招致方術(shù)之士，延八公等撰《鴻寶萬畢方》，法燭是其一也，余非民所急，故不行于世，然則法燭之起，自劉安始也。”如高承的記述可信，則把中國原始火柴的發(fā)明時間就推向了公元二世紀(jì)，而且是早期煉丹家發(fā)明的，聯(lián)想起煉丹術(shù)所用的硫磺，以及火柴的基礎(chǔ)原料，似乎還應(yīng)存在一定的可能性。

　　當(dāng)然，一八二七年英國藥劑師約翰·華克使用黃磷作為原料制造出了世界上第一支摩擦火柴，和所謂的“火寸條”相比，技術(shù)上分明是有了重大的突破，它無須使用明火作為引子，而是靠摩擦生火，隨用隨生，要先進多了，因而，當(dāng)年英國史托克登公司出品的“約翰·華克”牌火花，作為世界上首枚火花，用來紀(jì)念他，亦應(yīng)算作是極具紀(jì)念意義的事件。

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