蘇東坡的思想底蘊深厚，構成極為繁雜。他首先是一位儒生，熟讀儒家經典，抱有修身、齊家、治國、平天下的雄心壯志。同時，蘇東坡在經歷了“烏臺詩案”，被貶謫流放期間，為了擺脫精神的苦悶，開始尋求佛道思想，以得到精神上的解脫。可以這樣說，蘇東坡的精神世界既有入世思想，也有出世思想。他的思想里儒釋道并存，互為照應，成了蘇東坡的三大精神支柱。

　　蘇東坡從小聰慧過人，志向不凡。在他的書房里有一副對聯：“發奮識遍天下字，立志讀盡人間書。”他少年得志，金榜題名。在初入文壇時，蘇東坡便得到了文壇領袖歐陽修的賞識和提攜。蘇東坡以文章獨步天下，名滿京城。這一時期是他的策論文章寫作的一個高峰。他在策論中給皇帝建言獻策，抒發政治理想，以實現自己的政治抱負。蘇東坡以儒家的思想貫穿文章，抒發報國之志，精妙絕倫。皇帝和宰相都對蘇東坡的文章贊不絕口，認為他具有宰相之才。

　　蘇東坡對生命具有一種空靈之感。他在和弟弟子由的詩中寫道：“人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西。”表達出一種禪意的人生境界，人生如夢，轉眼即逝。他感嘆人生在世如飛鴻，鴻飛留痕也虛妄，人生不過如此！他后來寫詞，認為詞不是為皇帝所寫，而是抒寫自己的真實存在，是對生命的一種真實感悟。在他之前，詞是不被文人所重視的，內容多寫離愁別恨。到了蘇東坡手里，詞才變成了與文章一樣高的地位。他在詞中也表達了同樣人生感悟。他在《浪淘沙?赤壁懷古》中寫道：“人生如夢，一樽還酹江月。”在《臨江仙》中寫道：“小舟從此逝，江海寄余生。”在《定風波》中寫道：“回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。”在這些詞中，蘇東坡都有一種超然世外的灑脫，流露出佛老思想，感嘆人生如夢，夢如人生。

　　蘇東坡和佛印禪師是老朋友，他們經常在一起參禪悟道。蘇東坡和佛印禪師同游靈隱寺。他們來到觀音菩薩面前，佛印合掌禮拜。蘇東坡問佛印：“我們求觀音菩薩保佑，為何觀音菩薩手上也有一掛念珠？觀音菩薩在求誰呢？”佛印禪師說：“求觀音菩薩啊！”蘇東坡不解地問：“觀音菩薩求觀音菩薩嗎？”佛印禪師笑著說：“是的，觀音菩薩比我們還清楚，求人不如求己啊！”蘇東坡恍然大悟，微微一笑。

　　有一次，蘇東坡和佛印禪師在林中打坐。山林空寂，竹影婆娑，佛印禪師對蘇東坡說：“觀君坐姿，很像佛祖。”蘇東坡聽了，心中歡喜。他看佛印穿著袈裟坐在地上，就戲謔地對他說：“禪師坐在地上像一堆牛屎。”佛印聽了毫無怒意，只是淡然一笑。蘇東坡以為自己占了便宜，甚為得意。他回到家里就把這件事告訴了蘇小妹。沒想到她卻笑著對蘇東坡說：“大哥，你輸了。禪師心中有佛，故所見皆佛；大哥心中有牛屎，故所見皆牛屎。”蘇東坡聽后頓悟，慚愧萬分。

　　蘇東坡與佛印禪師最有名的故事是“八風吹不動，一屁過江來”。有一次，蘇東坡自以為學禪有所領悟，覺得心智洞明，了無雜念了。于是，他寫了一首詩：“稽首天外天，毫光照大千。八風吹不動，端坐紫金蓮。”蘇東坡非常得意，便差人將這首詩送給江對岸金山寺的佛印禪師。哪知道佛印禪師在詩上只寫了兩個字“放屁”，便交給來人帶回去了。蘇東坡一看，頓時非常生氣，就立刻過江，去金山寺找佛印理論。佛印禪師卻早已佇立江邊等候蘇東坡多時了。蘇東坡當面質問佛印：“我寫的詩，你不喜歡就算了，為何說是放屁？”佛印微微一笑說：“你還‘八風吹不動，端坐紫金蓮。’呢！怎么‘一屁’就被打過江了？”蘇東坡聽罷，恍然大悟，哈哈大笑。

　　蘇東坡一生仕途坎坷，政治上不得志。在人生的悲苦中，他從佛道中尋求精神解脫。他的人生充滿了禪意，不以物喜，不以己悲，超然物外。寵辱不驚，閑看庭前花開花落；去留無意，漫隨天外云卷云舒。世事如同一場大夢，人生幾度秋涼？夢如人生，也無風雨也無晴！