小時候，最開心的就是歡歡喜喜過大年了。一年四季，只有過年才有爆米花和肉吃，只有過年才有新衣服穿；只有過年的時候，小孩子才不用干活；也只有過年的時候，大人才不會隨便訓斥小孩；還有只有過年，才能長大一歲。那個時候，多么希望自己快快長大，自己的事情能夠做主，不用事事都給大人管著，總想過一種自由自在的幸福生活……

　　其實，小時候更喜歡的是過正月十五。過年是很開心，但過年只是自己一家人高興，最多去親戚家拜個年，去左鄰右舍串個門。而過十五則不同，是全村人甚至幾個村子許多人一起熱鬧。而過十五最熱鬧的事，莫過于鬧社火了。

　　文革期間，過十五沒有社火可鬧，那些東西都是屬于“四舊”，早已被破除了。文革結束后，有些村子就開始籌劃擺社火的事情了。

　　我的家鄉合陽，社火是很出名的，有合陽縣令段公士聰一首詩為證：“三山不出頭，二水不行舟。禮儀甲天下，社火賽揚州。”揚州的社火我是無緣觀看，但很幸運，合陽的社火卻是看過兩年。

　　第一年，看的是三池的社火。正月十四到十六，一連三天下午都擺社火。三池社火的盛況，我聽母親說過，但總歸不如親眼看一看才過癮，才能滿足好奇的心理。

　　我對三池有著特殊的感情，因為母親的娘家在那里。小時候去外婆家，經常碰到村子的人問我：“這娃是揚兒的外甥吧？長得就像舅舅。”聽到這話，特別開心，原來人家認出了我，就高興地回答：“是啊！去外婆家。”

　　三池村位于陜西合陽縣城東北，108國道旁，緊鄰同家莊鄉政府，是鄉里的大村子。交通發達，距108國道、西禹高速比較近，也是自古至今從山西過黃河、然后上西原到合陽縣城必經之道。民風淳樸，人杰地靈。古時是一片大平原，傳說龍王巡視期間看到此處美景，高興地落下三滴眼淚，落地后化作三個大池塘，故稱三池村。小時候去三池，也曾看過三池的池塘，只是感覺比我們村的澇池好像大一點點，水似乎也深一點點，其余沒有什么特別的印象。

　　三池的社火，是合陽社火里的奇葩，從古代起就有“北三池，南黑池”的說法，而三池社火以“懸、巧、奇、文、趣”的特點獨領風騷，足見其名氣之大。

　　從我家到三池很近，不到兩公里。外婆家在三池，一年都要去幾次，看忙罷（pà）、拜年、母親讓我送東西，或者到外婆家取什么東西，有時是去傳話。

　　自從知道三池鬧社火的時候，我們幾個小孩子早早就約好，一起步行去看。而這三天去三池，與往常不同，不是去外婆家，只是為了看社火。

　　擺社火的那三天下午，鄰近村莊幾乎是萬人空巷，如果沒有什么要緊的事情，大家都跑到三池村看熱鬧去了。在路上行走，前前后后都是三三兩兩的人，朝著同一個地方涌去。

　　到了三池村，和平時的景象完全不同，長長的巷子里，每家每戶的門前，擠滿了前來看社火的人，好像趕集一樣，熱鬧非凡，人們扶老攜幼，摩肩接踵，人聲鼎沸。我們找一個位置站好，時不時伸長脖子，焦急地等著擺社火的到來。

　　過了不久，看到一個人手里拿著一個三尺長的木桿——火銃——來到時，就能聽到鑼鼓聲響，表示社火隊伍就要來了。只見那人用火繩點燃上端提前裝好的火藥鐵石等，我們趕緊捂住耳朵，“嘭——”地一聲，震耳欲聾，一股濃煙從里面噴出來，很快就消散了。巷子中間的人自然擠到兩邊去。大家都知道，得把巷子中間空出來，給社火隊伍騰出地方，讓他們盡情表演，讓他們順利通過。那個拿著火銃的人，繼續向前走，給社火隊伍開道去了。

　　火銃巨響之后，就有打著數十面龍鳳旗的隊伍、全架執事就來到眼前，彩旗飄飄，霎時節日喜慶的氣氛更濃了。

　　接著是繞桿隊。繞桿隊是由20多個盛裝艷服的少年組成，他們各執一根纏滿各色彩紙的花棍子，分兩隊排列在鑼鼓隊與社火之間。社火每前進一段，繞桿隊都要停下來表演，根據領隊的指揮，表演對舞、“對打”等，所以又叫“打花棍”。

　　繞桿隊走過，鑼鼓隊來了。鑼鼓隊是由20多個穿戴特別的中年人排成兩列縱隊，每個鑼鼓手的臉都涂成大紅色，粗黑的眉毛，有的頭插雞毛，有的頭戴草帽，這樣的打扮，仿佛能讓人看到原始先民的某些印記。他們各自拿著小鼓、鑼、鐃鈸及笙、笛等，在鑼鼓隊的中間，有一個中心人物特別活躍，走著一種類似于扭秧歌的步子，又有點像探戈的舞步，時而前進，時而倒退，而且不斷地轉身，他就是鑼鼓隊的指揮，鼓手根據他手里指揮棒示意節拍來演奏：“恰—恰—恰—咚咚—……咚咚咚，鏘鏘鏘……嚓嚓嚓，咣咣咣……”，鑼鼓的節拍不斷地變化，鑼鼓手賣力地敲打，震天撼地，暢快淋漓。鑼鼓隊最后，是一面大鼓，放在一輛馬拉的車子上，鼓手膀大腰圓，威風凜凜，雙手揮動系著紅綢子的鼓槌，動作嫻熟，鼓聲如雷，震人心魄。

　　三五分鐘之后，總牌文聯出現了。總牌文聯統領當天扮演的全套故事，然后是分牌文聯，依次排列各臺故事之前。分牌文聯反映本臺故事，以文影射故事，故又稱“射覆”或“射虎”。

　　每一臺故事，也許就是戲曲中的一個場景。按照故事情節，有三五個人物，身著全套戲裝，化著戲妝，擺出不同的姿勢，或站或坐，或唱或打斗，或高興，或憤怒……

　　一桿為一堂（臺）。由四個壯小伙子抬著，大約長兩米、寬一米、栽有兩三米高鐵芯的木制床子，稱為“抬桿”或“抬芯子”。選三五歲的小孩子在床子上或鐵芯頂上裝扮故事中的人物，一根鐵芯子上放置一個或兩三個小孩。

　　“抬桿”是社火中最精彩的部分。當“抬桿”走到面前時，人們特別興奮，“哈，那不是老三家的女兒嗎？”人群中有人大喊，指著一個穿著紅色戲裝、頭上戴著鳳冠的漂亮女孩，那個女孩也許看到了熟人，嫣然一笑，明眸皓齒，顧盼神飛。而此時，女孩旁邊的穿著藍色戲裝、戴著書生帽子的小男孩，卻是一臉嚴肅，眼珠子卻在滴溜溜地亂轉。也有人說：“還是那個小孩扮的老太太有趣。”原來，那個扮老太太的小女孩額頭上畫了幾道細細的皺紋，手里還拄著一根拐杖，叫人看著確實喜歡。