1970年4月22日的“地球日”活動(dòng)，是人類(lèi)有史以來(lái)第一次規(guī)模宏大的群眾性環(huán)境保護(hù)運(yùn)動(dòng)。作為人類(lèi)現(xiàn)代環(huán)保運(yùn)動(dòng)的開(kāi)端，它推動(dòng)了西方國(guó)家環(huán)境法規(guī)的建立。如美國(guó)就相繼出臺(tái)了清潔空氣法、清潔水法和瀕危動(dòng)物保護(hù)法等法規(guī)；1970年的地球日還促成了美國(guó)國(guó)家環(huán)保局的成立，并在一定程度上促成了1972年聯(lián)合國(guó)第一次人類(lèi)環(huán)境會(huì)議在斯德哥爾摩的召開(kāi)，有力地推動(dòng)了世界環(huán)境保護(hù)事業(yè)的發(fā)展。1973年聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署的成立，國(guó)際性環(huán)境組織——綠色和平組織的創(chuàng)建，以及保護(hù)環(huán)境的政府機(jī)構(gòu)和組織在世界范圍內(nèi)的不斷增加，“地球日”都起了重要的作用。因此，“地球日”也就成為了全球性的活動(dòng)?，F(xiàn)在人們普遍認(rèn)為1970年4月22日在美國(guó)發(fā)生的第一屆地球日活動(dòng)是世界上最早的大規(guī)模群眾性環(huán)境保護(hù)運(yùn)動(dòng)，這次運(yùn)動(dòng)催化了人類(lèi)現(xiàn)代環(huán)境保護(hù)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，促進(jìn)了已開(kāi)發(fā)國(guó)家環(huán)境保護(hù)立法的進(jìn)程，并且直接催生了1972年聯(lián)合國(guó)第一次人類(lèi)環(huán)境會(huì)議。而1970年活動(dòng)的組織者丹尼斯·海斯也被人們稱為地球日之父。

　　這次運(yùn)動(dòng)的成功使得在每年4月22日組織環(huán)?；顒?dòng)成為一種慣例，在美國(guó)地球日這個(gè)名號(hào)也隨之從春分日移動(dòng)到了4月22日，地球日的主題也轉(zhuǎn)而更加趨向于環(huán)境保護(hù)。