美國是世界上最崇尚實用主義的國家。可以說美國的民族精神是用實用主義熔鑄的。美國前國務卿基辛格就曾說：“實用主義是‘美國精神’，它培養了美國人的求實作風和進取心，美國領導者就是一個‘官僚——實用主義型領導集團’。[劉國平：《美國民主制度輸出》，社會科學文獻出版社，2006年版，第21頁。]”美國的實用主義既包含著為資產階級服務的東西，也包含著激勵人們積極奮斗，崇尚實際，強調行動，注重實效，不斷進取的精神。

　　實用主義在美國不僅是一種哲學，也是廣泛的社會實踐，這不僅由實用主義強調實踐的本質所決定，也由美國社會的特點所決定。實用主義在美國的產生，其本身就如詹姆斯關于新真理形成的說法，是對美國人求實進取精神的繼承和總結。實用主義協調了這一民族性格與美國社會發展的關系，終于發展為一種民族的精神，一種平民的哲學，表現在政治、經濟、法律、教育等諸多領域。[錢滿素：《美國文明》，福建教育出版社，2008年版，第363頁。]

　　崇尚實用主義，這也是美國特殊歷史環境下的產物。在移民們踏上北美大陸時，迎接他們的不是夢想中的“伊甸園”，而是陌生的環境和荒漠的土地。等待他們的不是自由和享樂，而是拓荒的艱辛和與大自然奮斗的嚴酷。面對這樣的環境，他們要求得生存，就只能以充沛的精力，以務實的精神，奮斗不息。

　　由于移民的特殊生存環境，使其具有一種特別的求實精神和創新意識，“由于封建思想薄弱和商品經濟發達，美國人比世界上任何其他民族更富有擴張性和商業精神。贏利賺錢被視為最高的道德理想和實現自身價值的最重要手段。從商業精神衍生出來的個人主義、冒險主義和開拓欲望逐漸成為美國人的民族特征。賦予這種商業精神以美國特色的是‘清教主義’。清教主義頌揚勤奮和生活節儉，認為通過經商致富的人能夠成為上帝的選民。”[韋正翔：《軟和平：國際政治中的強權與道德》，河北大學出版社，2001年版，第168頁。]對每個移民來說，無論在經濟領域、政治領域或是科學研究領域，他們都只有敢于冒險，敢于探索新領域，才能開拓出自己的新天地。

　　實用主義者強調個人與社會的融合，反對極端個人主義，他們在新的形勢下提出以社會控制來糾正放任的自由主義，從而為美國的國家干預政策做了理論鋪墊。實用主義者嘗試著將現代科學思維這一有用的工具應用于人文，解放人的精神，更加充分地發揮個人的獨立思考和創造性思維，為他人和社會做貢獻。美國人在創造和積累財富的實踐中，最懂得科學技術是最重要的生產力，而且最懂得科學技術本身就是最重要的財富。所以，美國人的求實和創新精神，首先是表現在科學技術的研究和開發方面。由于科學技術的研究和開發，容不得半點虛假和欺騙，所以崇拜科技創新和求實精神是緊密聯系在一起的。

　　在科技創新中，除了個人的這種精神之外，美國政府的大力支持也起著特別重要的作用。美國歷屆政府都大力提倡新的發明和創造，對這種新探索和研究都實行自由的政策，鼓勵各種不同觀點的爭論，并盡力為其創造合適的環境和條件，這就大大鼓勵和增強了每個人的創造力，使美國在科學研究成果、發明專利上層出不窮。“僅1900——1915年間，美國被授予的專利就有969.119萬項，超過了1860年前美國歷史上所獲專利的總和。”[劉國平豬：《美國民主制度輸出》，社會科學文獻出版社，2006年版，第22頁。]

　　因為追求知識和科學技術，已經成為美利堅民族精神，所以在19世紀末就形成了以教育體系為后盾的強大的科研體系，工業家、企業管理者、科學家、工程師、技術工人、自學成才的發明家和其他創業者以及所有勇于創新的人，都可以在這一體系中找到自己的位置，發揮自己的所能，從而形成了美國在科學研究和技術發展中的特殊優勢。與這種優勢相適應的是將知識和科學技術運用于實際的生產和日常的社會經濟生活中，使其轉變成實際的生產力和社會經濟發展的動力的優勢。這兩種優勢相結合，就凝聚成了美國的國際競爭優勢。

　　在后帝國主義時期，基于對知識和人才的推崇，基于知識、科學技術對生產力發展、國民生活提高、國際競爭力的強大、綜合國力的加強作用的認識，為適應國際競爭的需要，使美國企業能夠在21世紀領導世界信息技術革命的新潮流，美國更加重視引進外國的人才。美國政府曾通過立法，要求各部門都大量吸收國外的優秀人才，并對他們提供各種優惠和援助。20世紀90年代，美國各領域平均每年吸收的外國科學技術人才大約都在10萬人以上，到2001年大約有120萬。

　　正如美國學者布朗溫·蘭斯在2000年所指出的：“我們現在史無前例的經濟增長是由美國在高科技領域的明顯優勢所推動的，正是由于許多世界上最優秀、最杰出的人才來到我們大陸后做出的創新，這種優勢才得以持續。”[劉緒貽、楊生茂主編：《美國通史》，第6卷，人民出版社，2002年版，第571頁。]

　　美利堅民族的兼容性加之這種精神，再配以政府重視人才的政策，使美國成為吸引世界各類人才的基地，成為世界各類人才的集聚地。只要你是美國發展所需要的人才，無論你來自世界何地，都會找到施展你才能的環境。這也是美國能一直占據世界科學技術制高點，一直走在世界科學技術革命和工業革命前面，一直在經濟、政治、科學技術等方面都保持著旺盛發展活力和優勢的重要原因。