離別的時刻總是來得很快，家里籠罩著一股傷感的氣氛。貓搖著尾巴，一個勁地叫，仿佛也在悲傷主人的離去。肖紅知道這次拗不過自己的兒子，走進自己的房間，很快又出來，手上多了一份包裹，用花格子手帕包得嚴嚴實實。

　　她塞到兒子的手里，眼睛紅了一圈，哽咽著說：“柱子，這是我跟你爹的一點積蓄，大概有個兩萬塊，你收好，以便應急。”

　　吳柱剛開始不要，耐不過他娘的堅持，才哆哆嗦嗦收下了。他彎下身，抱著他娘的肩，似乎也有些舍不得。“媽，你放心。我會照顧好自己。等我安頓好了，給你們打電話寫信。”

　　柳如花將行李整好，一個箱子，一個背包，一個手提包，如數交給吳柱。吳柱接過去掂了掂，分量似乎又加重了，很是疑惑，他問柳如花：“如花，你是不是又給我塞了些東西進去了？咋拎著這么重呢？”

　　“我放了一些山貨，咱們這里的特產，怕你在外邊吃不到，給你多拿了一點。”柳如花回答他。

　　吳柱撓了撓腦袋，嘿嘿傻笑。“就知道媳婦疼我！”

　　正在這時，李二狗一行人站在院子外面叫喊。吳柱“哎”一聲，拎了包走了出去。柳如花和肖紅也跟了出去。

　　這一去不知道什么時候才能回，柳如花心里不是滋味。眼眶紅了一圈，極力忍住眼淚。李二狗見狀，笑呵呵地安慰柳如花：“放心，吳柱交給我！”

　　柳如花不搭理李二狗，她打心眼里不喜歡李二狗。肖紅則千叮嚀萬囑咐李二狗，一定要照顧好吳柱。

　　這次與李二狗一同外出打工的人除了吳柱，還有村里的其他幾個小伙子，他們也是受到李二狗的蠱惑，期待去外省淘金。

　　近十來人的隊伍浩浩湯湯向村外走出，村里的人都來看熱鬧，老少爺們自覺在路邊站成兩排，婦女們抱著孩子一起歡送他們。他們朝鄉親們揮揮手，大踏步向前走。

　　李二狗回頭看了一眼，期盼能看到田蘭蘭的身影，雖然他知道這種奢望不可能實現。田蘭蘭恨自己都來不及，怎么會來看他們呢。

　　柳如花的手一直放在空中搖擺，朝吳柱大聲喊了聲：“到了記得給家里打電話。”肖紅看著他們的背影越走越遠，不禁暗暗抹了下眼淚。吳柱第一次離開家，不知道這一去是禍還是福，這心里就像少了什么似的渾身不自在。

　　婆媳倆悻悻地回到家，一聲不吭。肖紅忍不住埋怨了一句：“你咋不好好勸勸他，竟跟他一個鼻孔出氣？”

　　柳如花不想跟婆婆爭辯，想著前天聽田健健說二嬸好像生病了。這會兒正好去看看她。她告知了婆婆，然后走出家門。

　　柳如花踏進二嬸家時，田英正躺在床上，無精打采。她給二嬸倒了一杯開水，扶起二嬸，讓她喝了一口。田英這才開口說了話，只是說話有點氣若游絲。

　　“聽健健說，吳柱今天去外地了？”

　　“嗯，剛走。”

　　二嬸拉著柳如花的手：“家里可要辛苦你了，他這一走，留你一人。沒事的時候，常回來坐坐。”

　　“先別說我。嬸，你這咋回事？要不，我帶你去醫院看看。”

　　田英搖搖頭，臉色緋紅。“我這應該沒多大毛病，在床上歇一歇就沒事了。”柳如花摸摸二嬸的頭，燒得滾燙，心里愈加著急。

　　門外有動靜，田蘭蘭哼著不著調的曲走進院子。柳如花走出去，正瞧見蘭蘭在跟林翔揮手再見。這段時間，田蘭蘭特別愛往林翔那跑，幫助林翔家干活、打掃衛生、修修補補，要不是之前受了點刺激，她完全勝任一個合格的媳婦。林翔他爹也開始接受她了。只是林翔自己一直把她當成一個妹妹。

　　柳如花顧不得之前的零零種種，看見林翔猶如見到了救星，大聲喊住林翔，讓林翔一起幫忙把二嬸弄到醫院去看看。林翔二話沒說，飛奔進了屋，把二嬸背起來，開上自己的卡車，匆匆往醫院趕去。

　　檢查結果很快出來了，醫生讓家屬柳如花進去了解病情。二嬸得了肺癌，這次因為病情發作，高燒不退，醫生給開了退燒藥，沒有建議住院。住院毫無益處，她的時日估計不多了。

　　一道晴天霹靂朝柳如花劈來，她實在不敢相信自己的耳朵，好端端的一個人兒，怎么說病就病。眼淚止不住地往下流。這個家需要二嬸，需要核心骨。老天怎么這么狠心，二叔跟它走了，現在二嬸的命也要收回去。

　　她感覺到自己的無助，閉著眼睛，靠在椅上試著讓自己冷靜下來。該來的總會來，該面對的終需面對。她擦干眼淚，走出醫生辦公室。

　　林翔問他怎么個情況，柳如花搖搖頭，哽咽了一下，把手中的檢測報告單遞給他。林翔目瞪口呆，連口說這不可能。他建議柳如花把二嬸帶到省城再看看。

　　二嬸不知道什么時候站在了他們旁邊，柳如花趕緊把報告單裝進了包里，強裝笑顏說：“嬸，沒事，就發燒，吃了醫生開的藥，過兩天就好了。”他們不說二嬸大概也明白了大致什么情況。自己的病情自己知道，這一兩年老感覺提不上氣來，胸悶，呼吸困難。她知道自己活不久了，不想孩子們跟著自己折騰下去。

　　二嬸微笑著，她不怕死，這么些年她時時刻刻想念著二叔，現在倒好了，很快就能到九泉去找他。她反倒是勸慰起柳如花，別想太多，順其自然。

　　在醫院里住了兩天，二嬸便央求出院。為了更好的照顧二嬸，柳如花開始了三點一線的生活：自個家——二嬸家——養雞場。她早出晚歸，披星戴月，一個女人撐起這么多攤子，村里人對她既欽佩又同情，明里暗里幫助她和二嬸家，給二嬸送來自家產的一些雞蛋、花生之類的東西。

　　征得柳如花的同意，林翔開始在養雞場幫忙，有了林翔和田健健兩個得力助手，她感覺自己身上的擔子輕了一截。

　　我是嫣然，紅塵里馳騁，尋世外古道。